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はじめに：「いつのまにか骨折」を知っていますか
尻もちをついただけで、背骨が折れてしまった。転んで手をついただけで、手首を骨折した。いつのまにか背中が丸くなり、身長が縮んでいた。こうしたことの背景には、骨がもろくなる病気「骨粗しょう症（こつそしょうしょう）」が隠れていることがあります。
骨粗しょう症は、日本で1,000万人以上がかかっていると推計される、とても身近な病気です。けれど、骨が折れるまで、ほとんど症状がないため、「沈黙の病気」とも呼ばれています。
この記事では、骨粗しょう症とはどのような病気なのか、なりやすい人や、骨折のリスク、検査の方法、そして、食事や運動による予防と治療について、わかりやすくご紹介します。
第1章：骨粗しょう症とは
骨粗しょう症とは、骨の量（骨密度）が減ったり、骨の質が悪くなったりして、骨がもろくなり、骨折しやすくなる病気です。
骨は、一度できたら変わらないものではありません。古い骨を壊す働きと、新しい骨をつくる働きによって、常に生まれ変わっています。若いころは、骨をつくる働きのほうが上回りますが、年齢を重ねると、骨を壊す働きのほうが強くなり、骨の量が少しずつ減っていきます。そのバランスが大きく崩れると、骨の中がスカスカの状態になってしまうのです。
第2章：女性に多い理由
骨粗しょう症は、特に女性に多い病気です。その大きな理由は、女性ホルモン（エストロゲン）の減少です。
エストロゲンには、骨を壊す働きを抑え、骨を守る役割があります。閉経を迎えると、エストロゲンが急に減るため、骨の量も急速に減っていきます。そのため、50代以降の女性で、骨粗しょう症になる人が大きく増えます。ただし、男性も、年齢を重ねるとともに、骨粗しょう症になることがあります。
第3章：骨粗しょう症になりやすい人
- 閉経を迎えた女性、特に閉経が早かった人
- 高齢の人
- 家族に骨粗しょう症の人や、太ももの付け根を骨折した人がいる
- やせている人、無理なダイエットをしてきた人
- 運動不足の人
- たばこを吸う人、お酒をたくさん飲む人
- カルシウムやビタミンDが不足している人
- ステロイドの薬を長く使っている人、関節リウマチや糖尿病などの病気がある人
第4章：骨折しやすい場所
骨粗しょう症になると、次のような場所が骨折しやすくなります。
- 背骨（脊椎の圧迫骨折）：背骨が押しつぶされるように骨折する。痛みがないまま進むこともあり、「いつのまにか骨折」とも呼ばれる。背中が丸くなったり、身長が縮んだりする。
- 太ももの付け根（大腿骨の近位部）：転倒したときに折れやすい。歩けなくなることが多く、手術が必要になる。
- 手首：転んで手をついたときに折れやすい。
- 肩の付け根（上腕骨）：転んで肩を打ったときなどに折れやすい。
第5章：骨折が「寝たきり」につながることも
骨粗しょう症による骨折、特に太ももの付け根の骨折は、高齢者の生活に大きな影響を与えます。骨折をきっかけに歩く力が落ち、介護が必要になったり、寝たきりになったりすることがあるのです。実際に、骨折や転倒は、介護が必要になる主な原因の一つとなっています。
さらに、一度骨粗しょう症による骨折をすると、次の骨折を起こすリスクが、大きく高まることがわかっています。骨折が次の骨折を呼ぶ、この連鎖は「骨折の連鎖（ドミノ骨折）」とも呼ばれます。最初の骨折をきっかけに、骨粗しょう症の治療をしっかり始めることが、とても大切です。
第6章：骨粗しょう症の検査
骨粗しょう症は、骨密度検査で調べることができます。腰の骨や、太ももの付け根の骨に、ごく弱いX線を当てて測る方法が、最も正確とされています。そのほか、かかとの骨に超音波を当てて測る簡単な方法もあり、検診などで使われています。
多くの市区町村では、40歳から70歳までの5歳刻みの女性を対象に、骨粗しょう症検診を行っています。お住まいの地域の検診の案内を、確認してみてください。
第7章：骨を強くする食事
- カルシウム：骨の材料になる。牛乳・乳製品、小魚、大豆製品、緑の濃い野菜などに多い。
- ビタミンD：カルシウムの吸収を助ける。魚やきのこ類に多い。日光を浴びることで、体の中でもつくられる。
- ビタミンK：骨をつくる働きを助ける。納豆や、緑の濃い野菜に多い。
- たんぱく質：骨の土台になる。肉、魚、卵、大豆製品などを、毎食取り入れる。
反対に、塩分や、カフェイン、お酒のとりすぎは、カルシウムが体の外に出やすくなるため、注意が必要です。
第8章：骨を強くする運動と生活
- 体に重みのかかる運動をする：骨は、体重などの負荷がかかることで、強くなる。ウォーキングや、かかとの上げ下ろし、軽い筋力トレーニングなどがよい。
- 日光を浴びる：1日15〜30分ほど、手のひらなどに日光を浴びると、ビタミンDがつくられる（夏は日陰でも十分）。
- たばこをやめる：喫煙は、骨を弱くする原因になる。
- 転ばない工夫をする：家の中の段差をなくす、足元を明るくするなど、転倒を防ぐ。
第9章：男性も無関係ではない
骨粗しょう症は女性の病気と思われがちですが、男性もかかります。男性は、女性のように閉経による急激な変化はないものの、年齢を重ねるとともに、少しずつ骨の量が減っていきます。
特に、たばこを吸う人、お酒をたくさん飲む人、運動不足の人、糖尿病などの病気がある人、ステロイドの薬を使っている人などは、注意が必要です。また、男性が太ももの付け根を骨折した場合、その後の経過が女性より厳しいことも多いといわれています。「男性だから大丈夫」と思わず、気になる場合は、骨密度の検査を受けてみましょう。
第10章：若い女性の「やせ」にも注意
骨の量は、10代から20歳ごろにかけて、大きく増えていきます。この時期に、無理なダイエットで食事を減らしたり、運動を極端に控えたりすると、十分な骨の量を蓄えることができず、将来、骨粗しょう症になるリスクが高まります。
また、過度なダイエットや、激しすぎる運動によって、月経が止まってしまうと、女性ホルモンが減って、若い年齢でも骨がもろくなることがあります。若いころの骨の健康は、一生の骨の健康の土台です。
第11章：障がいのある人と骨の健康
障がいのある人の中には、骨がもろくなりやすい人もいます。体を動かすことが難しく、骨に重みがかかりにくい人や、一部の抗てんかん薬など、骨に影響を与える薬を長く使っている人、日光を浴びる機会が少ない人などです。
また、痛みをうまく言葉で伝えられない人の場合、骨折していても、周りが気づきにくいことがあります。急に機嫌が悪くなった、特定の場所を触られるのを嫌がる、手足の腫れがあるといった変化に注意しましょう。体位を変えるときや、移乗の介助をするときに、無理な力がかからないように気をつけることも大切です。気になることがあれば、主治医に、骨の健康について相談してみてください。
第12章：治療は「続ける」ことが大切
骨粗しょう症の治療は、すぐに効果を実感できるものではありません。そのため、途中で治療をやめてしまう人が多いことが、課題となっています。
けれど、薬の効果が表れるまでには、時間がかかります。治療を続けることで、骨折のリスクを下げることができます。最近は、毎日飲む薬だけでなく、週に1回や月に1回の飲み薬、半年に1回の注射など、さまざまな種類の薬があります。生活に合った方法を、医師と相談して選びましょう。また、骨折をした人が、次の骨折を防ぐために、医療機関が連携して治療を継続できるよう支援する取り組みも広がっています。
第13章：歯の治療を受けるときは
骨粗しょう症の薬の中には、まれに、抜歯などの歯の治療のあとに、あごの骨に問題が起きることが報告されているものがあります。
骨粗しょう症の薬を使っている人は、歯科を受診するときに、そのことを必ず伝えましょう。ただし、自己判断で薬をやめると、骨折のリスクが高まってしまいます。薬を続けるかどうかは、主治医と歯科医が相談して判断します。日ごろから、口の中を清潔に保ち、定期的に歯科で検診を受けておくことも大切です。
第14章：家族ができること
- 身長を測る：若いころより身長が2〜4cm以上縮んでいる場合は、背骨の圧迫骨折が起きている可能性がある。
- 姿勢の変化に気づく：背中が丸くなってきた、腰が曲がってきたなどの変化に注意する。
- 検査を勧める：骨粗しょう症検診や、骨密度の検査を受けるよう、声をかける。
- 転倒を防ぐ住まいにする：手すりをつける、段差をなくす、床に物を置かないなど、家の中の環境を整える。
- 一緒に体を動かす：散歩などに一緒に出かけ、体を動かす機会をつくる。
第15章：10月20日は「世界骨粗鬆症デー」
毎年10月20日は、国際骨粗鬆症財団が定めた「世界骨粗鬆症デー」です。骨粗しょう症の予防や、早期の発見・治療の大切さを、世界中に呼びかける日です。
骨の健康は、年齢や性別にかかわらず、すべての人に関わるテーマです。この機会に、自分や家族の骨の健康について話し合い、まずは、骨密度の検査を受けたことがあるかどうかを、確認してみてください。早めに自分の骨の状態を知ることが、骨折を防ぎ、いつまでも自分らしく動ける体を保つための第一歩です。
骨は、何歳からでも、食事や運動によって守り、強くしていくことができます。「もう年だから」とあきらめず、今日からできることを、一つずつ始めてみましょう。毎日の散歩や、一杯の牛乳、一皿の魚料理が、未来の自分の骨を支えてくれます。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 骨粗しょう症は治りますか？
骨粗しょう症の治療には、骨が壊されるのを抑える薬や、骨をつくる働きを高める薬など、さまざまな薬があります。治療を続けることで、骨密度を増やしたり、骨折のリスクを下げたりすることができます。ただし、効果を得るためには、自己判断でやめずに、長く続けることが大切です。
Q2. 若いうちから、気をつけることはありますか？
骨の量は、20歳ごろに最も多くなり、その後は少しずつ減っていきます。若いうちに、しっかりと骨の量を増やしておくことが、将来の骨粗しょう症の予防につながります。成長期には、バランスのよい食事と運動を心がけ、若い女性は、無理なダイエットに気をつけましょう。
まとめ：骨の健康は、一生の財産
骨粗しょう症は、骨がもろくなり、骨折しやすくなる病気です。症状がないまま進み、骨折をきっかけに、介護が必要な状態になることもあります。
カルシウムやビタミンDを意識した食事、体に重みのかかる運動、日光浴、そして、骨密度の検査。毎日の小さな心がけと、早めの検査が、一生、自分の足で歩き続けるための土台になります。
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