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はじめに：9月20日から「動物愛護週間」
毎年9月20日から26日までは、法律で定められた「動物愛護週間」です。動物を大切にする気持ちや、動物を正しく飼うことへの理解を深めるための週間で、全国各地で、さまざまな催しが行われます。
日本では、犬はおよそ700万頭、猫はおよそ900万頭が飼われているといわれ、多くの家庭で、ペットは大切な「家族」になっています。一方で、飼い主が飼い続けられなくなったり、捨てられたりする動物も、今なお少なくありません。
この記事では、動物と暮らすことの喜びと、命を預かる責任、飼う前に考えておきたいこと、そして、飼い主が年を重ねたときや、災害のときへの備えについて、ご紹介します。
第1章：動物と暮らすことの喜び
動物と暮らすことは、私たちの心と体に、さまざまなよい影響をもたらすといわれています。
- 心が癒やされる：動物をなでたり、そばにいたりすることで、気持ちが落ち着き、ストレスが和らぐ。
- 体を動かす機会が増える：犬の散歩などで、自然と歩く習慣がつく。
- 人とのつながりが生まれる：散歩の途中で、近所の人や、ほかの飼い主と言葉を交わすきっかけになる。
- 生活にリズムが生まれる：食事や散歩の世話をすることで、規則正しい生活を送りやすくなる。
研究では、犬を飼っている高齢者は、飼っていない高齢者に比べて、介護が必要になりにくい傾向があることも報告されています。
第2章：命を預かるということ
動物を飼うということは、一つの命を、最期まで預かるということです。動物の愛護及び管理に関する法律（動物愛護管理法）では、飼い主は、動物が命を終えるまで、適切に飼い続ける「終生飼養」に努めることとされています。
犬や猫の寿命は、医療や食事の進歩によって延びており、15年前後、あるいはそれ以上生きることも珍しくありません。子犬や子猫のかわいさだけで飼い始めるのではなく、その命が年を重ね、介護が必要になったときまで、責任を持って世話を続けられるかを、よく考えることが大切です。
第3章：飼う前に考えておきたいこと
- 住まい：住んでいる家で、動物を飼うことができるか（賃貸住宅やマンションの規約など）。
- 時間：散歩や食事、トイレの世話、遊びなどに、毎日十分な時間をとれるか。
- 費用：食事代、ワクチンや健康診断、病気やけがの治療費など。年を重ねると、医療費が増えることも多い。
- 家族の同意：家族全員が、動物を迎えることに賛成しているか。動物アレルギーのある家族はいないか。
- 将来のこと：引っ越しや、家族構成の変化、自分の病気などがあっても、飼い続けられるか。
第4章：減ってきた殺処分、残る課題
飼い主が飼えなくなったり、捨てられたりして、保健所などの自治体の施設に引き取られる犬や猫は、今もいます。新しい飼い主が見つからない場合には、殺処分されることもあります。
犬や猫の殺処分の数は、30年ほど前には年間数十万頭にのぼっていましたが、自治体や動物愛護団体の取り組み、飼い主の意識の高まりなどによって、大きく減ってきました。それでも、今なお年間で1万頭前後の命が失われています。また、飼い主が、世話ができないほど多くの動物を抱えてしまう「多頭飼育崩壊」も、社会問題になっています。
第5章：「保護犬・保護猫」という選択肢
動物を家族に迎える方法は、ペットショップで購入するだけではありません。自治体の動物愛護センターや、動物愛護団体などが保護している犬や猫を、譲り受けるという方法もあります。
保護された動物の中には、子犬や子猫だけでなく、成犬や成猫、高齢の動物もいます。成長した動物は、性格がわかりやすく、しつけが済んでいることもあるため、暮らしに合った子を選びやすいという面もあります。譲渡の条件や手続きは、団体によって異なるので、事前に確認しておきましょう。
第6章：マイクロチップの装着
2022年（令和4年）6月から、ペットショップなどで販売される犬や猫には、マイクロチップの装着が義務づけられました。マイクロチップは、直径2ミリ、長さ1センチほどの小さな電子の札で、皮膚の下に埋め込みます。専用の読み取り機を当てると、番号が表示され、飼い主の情報を確認することができます。
災害や事故で、ペットとはぐれてしまったときにも、マイクロチップがあれば、飼い主のもとに戻れる可能性が高まります。マイクロチップを装着した犬や猫を譲り受けたときは、飼い主の情報の変更登録が必要です。
第7章：飼い主が年を重ねたら
飼い主が高齢になったり、病気で入院したり、施設に入ったりして、ペットの世話ができなくなるケースが増えています。飼い主が亡くなったあと、残されたペットの行き場がなくなってしまうこともあります。
- 自分に何かあったとき、ペットの世話を頼める家族や知人を決めておく。
- かかりつけの動物病院や、ペットの健康状態、食事の内容などを、紙にまとめておく。
- 高齢になってから新たに動物を迎える場合は、動物の年齢や寿命も考えて選ぶ。
- 万が一に備えて、ペットを引き継いでもらう仕組み（信託やサービスなど）について、調べておく。
第8章：災害への備え
大きな災害が起きたとき、ペットと一緒に避難する「同行避難」が、国の基本的な考え方とされています。ただし、避難所によっては、ペットと同じ部屋で過ごせないこともあります。
- ペットフードや水を、少なくとも5日分以上備蓄しておく。
- キャリーケースやケージに、ふだんから慣らしておく。
- 首輪や迷子札、マイクロチップなどで、飼い主がわかるようにしておく。
- ペットと一緒に避難できる避難所を、事前に確認しておく。
第9章：動物と人の健康を守る
動物と暮らすうえでは、動物から人にうつる感染症にも注意が必要です。こうした感染症は「人と動物の共通感染症」と呼ばれ、狂犬病、猫ひっかき病、マダニが媒介する感染症などがあります。
- 犬は、法律で、狂犬病の予防注射を毎年受けさせることが義務づけられている。
- 動物に触れたあとや、トイレの掃除のあとは、手をよく洗う。
- 口移しで食べ物を与えたり、過度に顔を近づけたりしない。
- 動物病院で、定期的に健康診断やワクチン接種、ノミ・ダニの予防を受けさせる。
第10章：動物がもたらす「心の支え」
動物は、人の心の支えにもなります。病院や高齢者施設、学校などで、訓練を受けた動物と触れ合う活動が行われることがあります。動物と触れ合うことで、緊張がほぐれたり、気持ちが明るくなったり、人との会話が増えたりする効果が期待されています。
また、障がいのある人の生活を支える、盲導犬や介助犬、聴導犬などの補助犬も、大切なパートナーです。補助犬を連れた人が、お店や公共の施設などを利用することは、法律で認められています。仕事中の補助犬には、声をかけたり、触ったりせず、温かく見守りましょう。
第11章：動物の高齢化と介護
犬や猫の寿命が延びたことで、動物の「介護」が必要になるケースも増えています。足腰が弱って歩けなくなったり、食事をうまくとれなくなったり、認知症のような症状が現れたりすることもあります。
動物の介護は、飼い主にとって、体力的にも精神的にも、大きな負担になることがあります。かかりつけの動物病院に相談しながら、床に滑りにくいマットを敷く、食事の形を工夫するなど、無理のない方法を考えていきましょう。動物の介護を手伝ってくれるサービスや、高齢の動物を預かる施設もあります。
第12章：別れのときと、その後の悲しみ
どんなに大切にしていても、いつかは、動物との別れのときがやってきます。家族同然に暮らしてきた動物を失った悲しみは、とても深いものです。その悲しみは「ペットロス」とも呼ばれ、人によっては、長く心に残ることがあります。
「たかがペットなのに」と、悲しみを否定する必要はありません。思い出を家族と語り合ったり、写真を整理したりしながら、少しずつ、心の整理をしていきましょう。悲しみがあまりに深く、日常生活に支障が出るときは、周りの人や、専門家に話を聞いてもらうことも大切です。
第13章：地域の中で、動物と共に暮らす
動物と暮らす人もいれば、動物が苦手な人や、アレルギーのある人もいます。地域の中で、みんなが気持ちよく暮らせるように、飼い主には、周りへの配慮が求められます。
- 散歩のときは、リードを短く持ち、ふんは必ず持ち帰る。
- 鳴き声が、近所の迷惑にならないように気をつける。
- 猫は、室内で飼うことが勧められている（交通事故や感染症の予防にもなる）。
- 動物が苦手な人がいることを理解し、無理に近づけない。
第14章：子どもと一緒に考える「命」
動物と暮らすことは、子どもにとって、命について考える大切な機会になります。動物の世話をする中で、生き物には食事や水、休息が必要であることや、病気になったり、年をとったりすることを、身をもって知ることができます。
そして、いつか訪れる別れを通して、命には限りがあることも学びます。悲しい経験ではありますが、その悲しみを家族で分かち合うことは、命の重さや、思いやりの心を育てることにつながります。動物愛護週間には、子どもと一緒に、身近な動物の命について話し合ってみてはいかがでしょうか。
第15章：動物のためにできること
動物を飼っていなくても、動物のためにできることはあります。保護団体のボランティアに参加する、寄付をする、譲渡会の情報を周りに広める、迷子の動物を見かけたら自治体に連絡する。一人ひとりの小さな行動が、救われる命を増やしていきます。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 子どもに動物を飼わせたいのですが、何に気をつければよいですか？
動物と暮らすことは、子どもにとって、命の大切さや、思いやりを学ぶよい機会になります。ただし、動物の世話の責任は、最終的には大人が負うことになります。子どもと一緒に、世話の分担や、ルールを決めておきましょう。また、動物に触れたあとは、手を洗う習慣をつけることも大切です。
Q2. 野良猫に、えさをあげてもよいですか？
かわいそうに思って、えさだけを与えると、猫が増えたり、ふんや鳴き声で、近所とのトラブルになったりすることがあります。地域によっては、住民やボランティアが協力して、野良猫に不妊・去勢手術を行い、えさやトイレを管理する「地域猫活動」が行われています。お住まいの自治体に相談してみてください。
まとめ：最後まで、家族として
動物は、私たちの暮らしに、たくさんの喜びや癒やしをもたらしてくれます。そして、動物を飼うということは、その命を最期まで預かるという、大きな責任を引き受けることでもあります。
動物愛護週間をきっかけに、今一緒に暮らしている動物との日々を大切にするとともに、もしものときの備えについても、考えてみてはいかがでしょうか。
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