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はじめに：「風が吹いても痛い」といわれる病気
ある日の夜中、突然、足の親指の付け根が赤く腫れ上がり、激しい痛みで目が覚めた――。これが、「痛風（つうふう）」の典型的な発作です。その痛みは、「風が吹いただけでも痛い」と表現されるほど強烈で、歩くことも難しくなるほどです。
痛風の原因は、血液の中の「尿酸」が多くなりすぎることです。健康診断で「尿酸値が高い」と指摘されても、症状がないため、そのままにしている人も多いのではないでしょうか。けれど、尿酸値が高い状態を放っておくと、痛風の発作だけでなく、腎臓の病気や、心臓や血管の病気のリスクも高まります。
夏は、汗をかいて体の水分が失われたり、冷たいビールを飲む機会が増えたりして、痛風の発作が起こりやすい季節でもあります。この記事では、痛風と尿酸の関係、発作が起きたときの対処、そして尿酸値を下げる生活習慣を、わかりやすくご紹介します。
第1章：尿酸とは？
尿酸は、体の中で「プリン体」という物質が分解されてできる、いわば体の「燃えかす」のようなものです。プリン体は、私たちの体の細胞の中にある遺伝子の材料や、エネルギーのもととなる物質に含まれています。また、食べ物の中にも含まれています。
体の中でつくられた尿酸は、主に尿として体の外に出されます。ふだんは、つくられる量と、出される量のバランスがとれていますが、尿酸がつくられすぎたり、うまく体の外に出せなくなったりすると、血液の中の尿酸が増えてしまいます。
第2章：「高尿酸血症」とは？
血液の中の尿酸の値（尿酸値）が、7.0mg/dLを超えた状態を、「高尿酸血症」といいます。日本では、高尿酸血症の人は、1,000万人程度いると推計されており、特に成人男性に多く見られます。
尿酸は、血液に溶けにくい性質を持っています。尿酸値が高い状態が続くと、溶けきれなくなった尿酸が、針のような形の結晶となって、関節などにたまっていきます。この結晶が、痛風の発作を引き起こすのです。
第3章：痛風の発作とは
関節にたまった尿酸の結晶が、何かのきっかけではがれ落ちると、体の免疫の仕組みが、それを異物として攻撃します。その結果、関節に激しい炎症が起こり、強い痛みと腫れ、赤みが現れます。これが痛風の発作です。
- 発作が最も起こりやすいのは、足の親指の付け根。ほかにも、足の甲、足首、ひざなどに起こることがある。
- 夜中から明け方にかけて、突然起こることが多い。
- 痛みは、発作が始まってから24時間ほどで最も強くなり、多くの場合、1〜2週間ほどで治まる。
発作が治まると、痛みは嘘のように消えてしまいます。けれど、尿酸値が高いままだと、再び発作をくり返すことになります。
第4章：痛風になりやすい人
痛風は、男性に多い病気で、患者の大部分を男性が占めています。女性は、女性ホルモンの働きによって、尿酸が体の外に出やすいため、閉経前は痛風になることが少ないとされています。
- 太っている人、お腹まわりに脂肪がついている人。
- お酒をよく飲む人。
- 甘い清涼飲料水をよく飲む人。
- 家族に痛風の人がいる人。
- 高血圧や糖尿病などの生活習慣病がある人。
最近では、20代や30代の若い世代の痛風も増えているといわれています。
第5章：尿酸値が高いと起こる、痛風以外の病気
尿酸値が高い状態は、痛風の発作だけでなく、ほかの病気にもつながります。
- 腎臓の病気：尿酸の結晶が腎臓にたまり、腎臓の働きが低下することがある。
- 尿路結石：尿酸が固まって石になり、尿の通り道につまると、激しい痛みを起こす。
- 生活習慣病：高尿酸血症の人は、高血圧や脂質異常症、糖尿病などを合わせ持っていることが多く、心臓や血管の病気のリスクが高まる。
痛風の発作がない人でも、尿酸値が高いと指摘されたら、放っておかずに、生活習慣を見直すことが大切です。
第6章：発作が起きたら
痛風の発作が起きたときは、次のように対処しましょう。
- 安静にする：痛む関節を動かさず、心臓より高い位置に上げて休む。
- 冷やす：保冷剤などをタオルで包んで、痛む部分を冷やす。
- お酒を飲まない：発作中のお酒は、症状を悪化させる。
- 医療機関を受診する：炎症や痛みを抑える薬を処方してもらう。
なお、すでに尿酸値を下げる薬を飲んでいる人は、発作が起きても、自己判断で薬をやめたり、量を変えたりしないでください。また、まだ尿酸値を下げる薬を飲んでいない人は、発作の最中に飲み始めると、かえって症状が悪化することがあるため、医師の指示に従いましょう。
第7章：尿酸値を下げる治療
痛風の発作をくり返さないためには、尿酸値を下げて、関節にたまった結晶を溶かしていくことが大切です。痛風の発作を起こしたことがある人は、尿酸値を6.0mg/dL以下に保つことが目標とされています。
生活習慣の見直しで尿酸値が十分に下がらない場合は、尿酸値を下げる薬が使われます。薬には、体の中で尿酸がつくられるのを抑えるものと、尿酸を尿の中に出しやすくするものがあります。薬は、尿酸値が下がっても、自己判断でやめずに、医師と相談しながら続けることが大切です。
第8章：生活習慣の見直し1 水分をたっぷりとる
尿酸は、主に尿として体の外に出されます。そのため、水分をたっぷりとって、尿の量を増やすことが、尿酸値を下げるうえでとても大切です。尿の量が1日2リットル以上になるように、水分をとることがすすめられています。
特に夏は、汗をたくさんかいて、体の水分が失われ、尿の量が減りやすくなります。脱水になると、血液の中の尿酸が濃くなり、痛風の発作が起こりやすくなります。こまめに水やお茶を飲むようにしましょう。ただし、心臓や腎臓の病気などで、水分を制限されている人は、医師の指示に従ってください。
第9章：生活習慣の見直し2 お酒と甘い飲み物
- お酒はほどほどに：お酒は、種類にかかわらず、尿酸値を上げる。特にビールは、プリン体も多く含むため注意が必要。ただし、「プリン体ゼロ」のお酒でも、アルコールそのものが尿酸値を上げるので、飲みすぎないことが大切。
- 甘い清涼飲料水を控える：ジュースや炭酸飲料などに多く含まれる「果糖」は、尿酸値を上げる。のどが渇いたときは、水やお茶を選ぶ。
第10章：生活習慣の見直し3 食事と体重
- プリン体の多い食べ物をとりすぎない：レバーなどの内臓類、魚の干物、白子、あん肝などには、プリン体が多く含まれる。食べすぎに注意する。
- 野菜や海藻をしっかりとる：尿をアルカリ性に近づけ、尿酸を溶けやすくする。
- 食べすぎない：食べる量全体を控えめにし、適正な体重を保つ。
- 急激なダイエットは避ける：急に食事を減らすと、一時的に尿酸値が上がることがある。少しずつ体重を減らす。
プリン体は、食べ物から入ってくるよりも、体の中でつくられる量のほうがずっと多いといわれています。プリン体を気にしすぎるよりも、食べすぎない、太りすぎない、お酒を控えるといった、生活全体を見直すことが大切です。
第11章：運動とストレス
適度な運動は、肥満の解消や、生活習慣病の予防に役立ちます。ウォーキングなどの、軽く汗ばむ程度の有酸素運動を続けましょう。ただし、息が切れるほどの激しい運動は、かえって尿酸値を上げることがあります。運動中や運動後は、水分補給を忘れずに。
また、強いストレスも、尿酸値を上げる要因の一つといわれています。十分な睡眠をとり、自分なりのストレス解消法を持つことも、大切です。
第12章：健康診断の結果を見てみよう
多くの健康診断では、血液検査の項目に「尿酸」や「UA」という値があります。この値が7.0mg/dLを超えている場合は、高尿酸血症にあたります。あわせて、血圧や血糖値、中性脂肪、肝臓の数値なども確認してみましょう。尿酸値が高い人は、ほかの生活習慣病の値も高くなっていることが少なくありません。
健康診断で「要経過観察」や「要精密検査」と書かれていたら、放っておかずに、かかりつけの医師に相談しましょう。症状がないうちに対策を始めることが、将来の大きな病気を防ぐことにつながります。
第13章：家族で取り組む食生活
痛風や高尿酸血症の改善には、毎日の食生活の見直しが欠かせません。本人だけでなく、家族も一緒に取り組むと、長続きしやすくなります。
- 食卓に、野菜や海藻、きのこを使ったおかずを一品増やす。
- 揚げ物や脂っこい料理を減らし、煮物や蒸し料理を取り入れる。
- 冷蔵庫に、水や麦茶を常備し、甘い飲み物を買い置きしない。
- 晩酌の量や回数を、家族で話し合って決める。
家族の健康を守ることにもつながる、よいきっかけにしてみてください。
第14章：女性も閉経後は注意
痛風は男性に多い病気ですが、女性も無関係ではありません。女性ホルモンには、尿酸を体の外に出しやすくする働きがあるため、閉経前の女性は痛風になりにくいのですが、閉経後は、そのはたらきが弱まり、尿酸値が上がりやすくなります。
閉経後の女性も、健康診断の尿酸値に注意を払い、高めの値が続くようなら、生活習慣を見直しましょう。
第15章：痛風の歴史
痛風は、とても古くから知られている病気です。古代ギリシャの医学者ヒポクラテスも、痛風について記録を残しているといわれています。かつては、ぜいたくな食事やお酒を好む王侯貴族に多い病気とされ、「帝王病」や「ぜいたく病」と呼ばれることもありました。
日本では、明治時代以前は、痛風はほとんど見られなかったといわれています。食生活が豊かになり、肉やお酒を口にする機会が増えるにつれて、痛風の患者も増えていきました。痛風は、私たちの食生活の変化を映し出す病気でもあるのです。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 痛風の発作が治まったら、治療をやめてもいいですか？
発作が治まっても、尿酸値が高いままだと、関節の中には尿酸の結晶が残っていて、再び発作を起こす可能性があります。発作をくり返すと、関節が変形したり、腎臓に障害が出たりすることもあります。医師と相談しながら、尿酸値を下げる治療を続けることが大切です。
Q2. 尿酸値が高いと言われましたが、痛みはありません。
痛みがなくても、尿酸値が高い状態が続くと、関節や腎臓に尿酸の結晶がたまっていく可能性があります。まずは、水分をしっかりとる、お酒を控える、体重を減らすなど、生活習慣を見直しましょう。尿酸値がとても高い場合や、ほかの病気がある場合は、薬による治療が必要になることもあるので、医療機関で相談してみてください。
まとめ：尿酸値は、生活習慣のバロメーター
痛風は、血液の中の尿酸が多くなりすぎることで起こる、激しい痛みを伴う病気です。尿酸値が高い状態は、痛風だけでなく、腎臓や心臓、血管の病気のリスクも高めます。
水分をたっぷりとる、お酒や甘い飲み物を控える、食べすぎない、適度に運動する――。尿酸値は、毎日の生活習慣を映すバロメーターです。健康診断の結果を確かめて、暑い夏こそ、体をいたわる習慣を始めてみませんか。
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