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はじめに：その一杯の水は、どこから来ている？
朝起きて顔を洗い、料理をし、お風呂に入る。私たちは、毎日あたりまえのように蛇口から出る水を使っています。日本は、水道水をそのまま安全に飲める、世界でも数少ない国のひとつです。
今日、3月22日は、国連が定めた「世界水の日」。水の大切さや、水をめぐる世界の課題について考える日です。この記事では、私たちの暮らしを支える水道がいま抱えている課題と、これからの水道を守るためにできることを考えます。
第1章：日本の水道のすごさ
日本の水道の普及率は、約98％に達しています。ほとんどの家庭で、24時間いつでも、安全な水を使うことができます。水道水の水質は、法律にもとづいて、50項目を超える厳しい基準で管理されています。
一方、世界に目を向けると、安全に管理された飲み水を利用できない人が、20億人以上いるとされています。水を汲むために、毎日何時間も歩く子どもたちもいます。蛇口をひねれば安全な水が出るというのは、決して当たり前のことではないのです。
第2章：老朽化する水道管
2-1. 高度経済成長期に整備された水道
日本の水道の多くは、1960〜70年代の高度経済成長期に、急いで整備されました。水道管の法定耐用年数は40年とされており、その時期に埋められた水道管が、いま一斉に更新の時期を迎えています。
全国の水道管のうち、法定耐用年数を超えたものは2割を超えているとされ、その割合は年々増えています。一方で、水道管を新しくする工事は、なかなか追いついていません。
2-2. 水道管の破裂と断水
古くなった水道管は、破裂や漏水を起こしやすくなります。各地で、水道管の破裂による道路の冠水や、断水が起きています。また、大きな地震が起きたときには、古い水道管ほど壊れやすく、長期間の断水につながるおそれがあります。
第3章：下水道の課題――八潮市の事故
2025年1月、埼玉県八潮市で、交差点の道路が突然大きく陥没し、走行中のトラックが転落するという事故が起きました。原因は、地下に埋められた大きな下水道管の破損とみられています。下水道管の中で発生した硫化水素によって、管が腐食していた可能性が指摘されています。
この事故では、周辺の多くの住民に、下水道の使用を控えるよう呼びかけられ、生活に大きな影響が出ました。この事故をきっかけに、全国で下水道管の緊急点検が行われ、上下水道インフラの老朽化が、大きな社会問題として注目されるようになりました。
第4章：人口減少と水道料金
水道の運営は、主に、私たちが支払う水道料金によって支えられています。ところが、人口が減ると、水を使う人が減り、料金収入も減ってしまいます。一方で、水道管を維持・更新するための費用は、人口が減っても大きくは変わりません。
そのため、全国の多くの自治体で、水道料金の値上げが行われたり、検討されたりしています。特に、人口の少ない地域では、料金が高くなりやすく、地域によって、水道料金に数倍もの差があるのが現状です。
第5章：変わりつつある水道の仕組み
- 水道行政の移管：2024年4月、水道の整備や管理に関する行政の仕事が、厚生労働省から国土交通省に移されました。下水道を担当してきた国土交通省が、上水道と下水道をあわせて担当することで、効率的な整備を進めることが期待されています。
- 広域化：複数の自治体が協力して水道を運営し、費用を抑える取り組みが進められています。
- 新しい技術：AIやドローン、人工衛星のデータなどを使って、水道管の劣化や漏水を効率よく見つける技術の開発も進んでいます。
第6章：私たちにできること
① 水道のことを知る
自分の住む地域の水道が、どこから水を取り、どのように運ばれてきているのか、水道料金がどう使われているのかを知ることが、第一歩です。多くの自治体のホームページで、水道事業の状況が公開されています。
② 災害に備えて水を備蓄する
大きな地震などで断水したときに備えて、1人1日3リットルを目安に、最低3日分の飲料水を備蓄しておきましょう。お風呂の残り湯をためておくと、トイレを流す水として使えます。
③ 下水道を大切に使う
油や生ごみをそのまま流すと、下水道管が詰まったり、傷んだりする原因になります。台所の油は、紙で拭き取ってから洗うなど、下水道に優しい使い方を心がけましょう。
④ 水を大切に使う
シャワーの出しっぱなしを控える、節水型のトイレや洗濯機を選ぶなど、日々の暮らしの中で水を大切に使いましょう。
第7章：3月22日は、なぜ「世界水の日」なのか
3月22日の「世界水の日」は、1992年にブラジルのリオデジャネイロで開かれた「国連環境開発会議（地球サミット）」での提案を受けて、同じ年の国連総会で定められた国際デーです。1993年から、毎年3月22日に、水の大切さや、世界の水問題について考える日として、さまざまな取り組みが行われています。
毎年、国連の水に関する機関が、その年のテーマを設けて、世界に向けて水問題への関心を呼びかけています。これまでに、気候変動と水、地下水、衛生（トイレ）、氷河の保全など、さまざまなテーマが取り上げられてきました。
ちなみに、日本では、8月1日が「水の日」とされ、8月1日からの1週間は「水の週間」として、水の大切さを考える取り組みが行われています。春と夏、年に2回、水について考える機会があるのですね。
第8章：水道水ができるまで
私たちが毎日使っている水道水は、どのようにしてつくられているのでしょうか。一般的な浄水場での流れを見てみましょう。
- 取水：川やダム、湖、地下水などから、水を取り入れます。
- 沈殿：薬品を加えて、水の中の細かい濁りを固まりにし、沈ませます。
- ろ過：砂などの層に水を通して、さらに細かい濁りを取り除きます。
- 高度浄水処理（一部の浄水場）：オゾンや活性炭などを使って、においの原因となる物質などを、さらに取り除きます。
- 消毒：塩素を加えて、細菌などを消毒します。
- 配水：水道管を通って、各家庭へと届けられます。
日本の水道法では、蛇口から出る水に、一定量以上の塩素が残っていることが求められています。これは、浄水場から家庭に届くまでの長い道のりの間に、水の中で細菌が増えないようにするためです。水道水に、ほんのりカルキのにおいがするのは、安全を守るための塩素が働いている証拠でもあるのです。
カルキのにおいが気になる場合は、水を冷蔵庫で冷やしたり、やかんで沸騰させてから冷ましたりすると、においが和らぎます。
第9章：注目される「PFAS」と水道水の新しい基準
近年、水道水に関して大きな話題になっているのが、「PFAS（ピーファス）」と呼ばれる化学物質です。PFASは、水や油をはじく性質を持つため、フライパンのコーティングや、防水スプレー、泡消火剤など、さまざまな製品に使われてきました。
PFASは、自然の中で分解されにくく、環境中に長く残ることから、「永遠の化学物質」とも呼ばれています。一部のPFASについては、健康への影響が心配されており、国内のいくつかの地域では、地下水や河川から、国の目安を超える濃度が検出されたことが報じられてきました。
こうしたことを受けて、国は、PFASの中でも代表的なPFOS（ピーフォス）とPFOA（ピーフォア）について、水道水の管理を強化することを決めました。2026年（令和8年）4月からは、これまでの「暫定目標値」から、法律にもとづく「水質基準」に引き上げられ、水道事業者には、定期的な検査と、基準を守ることが義務づけられることになっています。
お住まいの地域の水道水の検査結果は、多くの場合、水道事業者のホームページで公開されています。気になる方は、一度確認してみてはいかがでしょうか。
第10章：日本は、実は「水が豊かな国」ではない？
日本は、雨が多く、川や湖も多いため、「水が豊かな国」というイメージがあるかもしれません。たしかに、日本の年間の平均降水量は、世界の平均を大きく上回っています。
ところが、人口1人あたりで考えると、事情は少し変わってきます。日本は、人口が多いうえ、国土が狭く、山が多いため、雨が降っても、その多くがすぐに海へと流れ出てしまいます。そのため、1人あたりが使える水の量は、世界の平均と比べて、決して多いとはいえないのです。
実際、日本では、雨の少ない年には、ダムの水が減り、取水制限が行われることもあります。地域によっては、夏場の渇水に悩まされてきた歴史もあります。「水は、いくらでもある」と思わずに、限りある大切な資源として、水を使っていくことが大切です。
第11章：食べものを通じて「水」を輸入している――バーチャルウォーター
私たちが使っている水は、蛇口から出る水だけではありません。毎日食べている食べものをつくるためにも、たくさんの水が使われています。
たとえば、お米や小麦を育てるためには、大量の水が必要です。牛肉をつくるためには、牛のえさとなる穀物を育てる水や、牛が飲む水などが必要になるため、さらに多くの水が使われているといわれています。
輸入した食べものを、もし日本国内で生産したとしたら、どのくらいの水が必要になるのか。そう考えて計算した水の量を、「バーチャルウォーター（仮想水）」といいます。日本は、多くの食べものを海外から輸入しているため、バーチャルウォーターの面では、世界有数の「水の輸入国」だと考えられています。
つまり、海外の水不足や干ばつは、日本の食卓とも、決して無関係ではないのです。2月27日の記事でご紹介した「食品ロス」を減らすことは、食べものだけでなく、その食べものをつくるために使われた水を守ることにもつながります。
第12章：災害時の「水」の備え
大きな地震などの災害が起きると、水道管が壊れたり、停電で浄水場や給水ポンプが止まったりして、断水が起きることがあります。過去の大きな地震では、断水が長期間にわたって続いた地域もありました。
災害に備えて、次のような水の準備をしておきましょう。
| 水の種類 | 備えの目安・ポイント |
|---|---|
| 飲み水 | 1人1日3リットルを目安に、最低3日分、できれば1週間分 |
| 生活用水 | トイレを流す、手を洗うなどに使う水。お風呂の残り湯をためておく習慣も役立つ |
| 給水を受け取る道具 | 給水袋やポリタンクなど。キャリーカートがあると、運ぶのが楽になる |
| 携帯トイレ | 断水時は、水洗トイレが使えなくなることも。携帯トイレを備えておく |
また、災害時には、自治体によって、応急給水が行われます。お住まいの地域の応急給水拠点（給水所）がどこにあるかを、事前に確認しておくと安心です。水道事業者のホームページなどで調べることができます。
第13章：今日からできる節水のコツ
水を大切に使うために、家庭でできる節水の工夫をご紹介します。
- 歯みがきのときは、コップを使う：水を出しっぱなしにすると、短い時間でも、たくさんの水が流れてしまいます。
- シャワーはこまめに止める：体を洗っている間は、シャワーを止めるだけでも、大きな節水になります。
- 食器は、汚れをふき取ってから洗う：油汚れなどを、紙やゴムべらでふき取ってから洗うと、使う水や洗剤の量を減らせます。下水道への負担も減らせます。
- 洗濯は、まとめ洗い：少ない量を何度も洗うより、まとめて洗うほうが、水の節約になります。お風呂の残り湯を使うのも効果的です。
- 水もれをチェックする：家中の蛇口を閉めた状態で、水道メーターが動いていたら、どこかで水もれしている可能性があります。
一つひとつは小さな工夫ですが、続けることで、水道料金の節約にもつながります。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 水道水は、本当にそのまま飲んでも大丈夫ですか？
A. 日本の水道水は、厳しい基準で管理されており、そのまま飲むことができます。ただし、マンションなどの受水槽を経由している場合は、建物の管理状況によって水質が変わることもあります。
Q2. 水道管が古いかどうかは、どうやってわかりますか？
A. 道路の下の水道管の状況は、自治体の水道事業の資料などで公開されていることがあります。家の敷地内の水道管は、家の持ち主が管理するものなので、古い家にお住まいの場合は、点検を検討してもよいでしょう。
まとめ：当たり前を、未来へつなぐ
蛇口をひねれば、安全な水が出る。その当たり前は、多くの人の努力と、見えない地下のインフラによって支えられています。そして今、そのインフラは、大きな転換期を迎えています。
世界水の日の今日、コップ一杯の水を飲みながら、その水がどこから来て、どこへ行くのかを、少しだけ想像してみてください。水を大切にする気持ちが、未来の水道を守る力になるはずです。
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