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- はじめに：4月23日は「本の日」
- 第1章：なぜ4月23日が「本の日」なの？
- 第2章：日本人の読書の今
- 第3章：読書をする人は長生き？ イェール大学の研究
- 第4章：「6分間の読書でストレスが68％減る」は本当？
- 第5章：物語を読むと、人の気持ちがわかるようになる？
- 第6章：紙の本と電子書籍、どちらがいい？
- 第7章：寝る前の読書は、紙の本がおすすめ
- 第8章：子どもへの読み聞かせがもたらすもの
- 第9章：読書が苦手な人のための、気軽な始め方
- 第10章：買ったまま読んでいない「積読」も、悪くない
- 第11章：今年は、誰かに本を贈ってみませんか
- よくある疑問（Q&A）
- まとめ：本は、自分のペースで心を旅させてくれる
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はじめに：4月23日は「本の日」
4月23日は、ユネスコが定めた「世界本と著作権の日」です。日本では、法律で定められた「子ども読書の日」でもあり、この日から5月12日までは「こどもの読書週間」として、全国の図書館や書店でさまざまな催しが行われます。
一方で、「最近、本を読んでいないな」と感じている方も多いのではないでしょうか。文化庁の調査では、1か月に1冊も本を読まない人が6割を超えるという結果も出ています。スマートフォンで短い文章や動画に触れる時間が増え、1冊の本とじっくり向き合う機会は、少しずつ減ってきているのかもしれません。
この記事では、本の日の由来とともに、読書が心や体、人とのかかわりにもたらす効果について、研究でわかってきたことをご紹介します。「よく言われているけれど、実は根拠が弱い話」についても、あわせて正直にお伝えします。
第1章：なぜ4月23日が「本の日」なの？
4月23日が本の日になった理由のひとつは、スペインのカタルーニャ地方に伝わる「サン・ジョルディの日」です。この地方の守護聖人であるサン・ジョルディ（聖ゲオルギオス）をたたえる日で、男性は女性にバラの花を、女性は男性に本を贈る習慣があります。今では、性別に関係なく、大切な人に本や花を贈り合う日として親しまれています。
さらに、この日は『ドン・キホーテ』を書いたセルバンテスと、イギリスの劇作家シェイクスピアの命日にちなむ日ともいわれています（実際には暦の違いなどがあり、厳密に同じ日ではありません）。こうした背景から、ユネスコは1995年に、4月23日を「世界本と著作権の日」と定めました。
日本では、2001年に「子どもの読書活動の推進に関する法律」ができ、4月23日が「子ども読書の日」と定められました。
第2章：日本人の読書の今
文化庁が2023年度に行った「国語に関する世論調査」では、1か月に読む本の数（電子書籍を含み、雑誌や漫画は除く）について、「読まない」と答えた人が62.6％にのぼりました。前回の調査より大きく増え、初めて6割を超えています。
また、多くの人が「以前より読書量が減っている」と感じていて、その理由として「スマートフォンなどで時間がとられる」「仕事や勉強が忙しくて時間がない」といった声が多く挙がっています。読書離れは、本が嫌いになったからではなく、限られた時間を、ほかのことに使うようになった結果ともいえそうです。
第3章：読書をする人は長生き？ イェール大学の研究
読書と健康の関係で、よく紹介されるのが、アメリカのイェール大学の研究チームが2016年に発表した研究です。50歳以上の約3,600人を12年間追いかけて調べたところ、本を読む習慣のある人は、読まない人に比べて、調査期間中に亡くなるリスクが約20％低く、平均すると約2年長く生きていたという結果が出ました。
この研究では、健康状態や学歴、収入などの影響をできるだけ取り除いたうえで比べています。また、新聞や雑誌を読む人よりも、本を読む人のほうが、はっきりとした差が見られました。研究チームは、本を読むことで、物語や考えに深く入りこみ、頭をよく使うことが、よい影響を与えているのではないかと考えています。
ただし、これは「読書をする人には、どんな傾向があるか」を調べた研究で、読書をすれば必ず長生きできると証明したものではありません。読書を楽しむ心のゆとりや、生活習慣の違いなども関係している可能性があります。
第4章：「6分間の読書でストレスが68％減る」は本当？
読書の効果として、「6分間本を読むだけで、ストレスが68％減る」という話を見かけたことがあるかもしれません。これは、2009年にイギリスで行われた調査として、ニュースなどで広く紹介されたものです。
ところが、この調査は、専門家による審査を経た学術論文として発表されたものではなく、くわしい方法や参加者の人数なども、十分に公表されていません。そのため、「68％」という数字そのものは、確かな根拠があるとはいえません。
一方で、本の世界に没頭することで、悩みごとから一時的に離れ、気持ちが落ち着くという経験は、多くの人に覚えがあるはずです。数字にとらわれず、「本はひと息つく時間をくれる」くらいの気持ちで、受け止めるのがよさそうです。
第5章：物語を読むと、人の気持ちがわかるようになる？
2013年、アメリカの研究者が、純文学の小説を読んだ人は、そうでない人に比べて、他人の気持ちを読み取る力が一時的に高まったという実験結果を、科学誌『サイエンス』に発表しました。物語の登場人物の心の動きを想像することが、現実の人の気持ちを考える練習になるのではないか、というのです。
この研究は大きな話題になりましたが、その後、ほかの研究者が同じ実験を試したところ、同じ結果がうまく再現できなかったという報告も出ています。短い時間の読書ですぐに効果が出るとは言い切れないようです。
ただ、長い期間にわたって小説をよく読んできた人ほど、他人の気持ちを理解する力が高い傾向があるという研究は、複数あります。物語を通して、自分とは違う立場や人生を生きる人の気持ちにふれることは、少しずつ、心の引き出しを増やしてくれるのかもしれません。
第6章：紙の本と電子書籍、どちらがいい？
紙の本と画面で読む文章では、内容の理解に違いはあるのでしょうか。2018年に発表された、複数の研究をまとめた分析では、とくに説明文などを読む場合、紙で読んだほうが、画面で読むよりも理解度がやや高いという結果が示されました。時間の制限があるときに、その差が大きくなる傾向も見られました。
画面で読むときは、ついざっと流し読みをしてしまいがちなことや、ページをめくる手ざわりや本の厚みが、内容の位置を覚える手がかりになることなどが、理由として考えられています。
とはいえ、電子書籍には、たくさんの本を持ち歩ける、文字を大きくできる、夜中でもすぐに買えるといった、紙にはない良さがあります。じっくり理解したい本は紙で、気軽に楽しみたい本は電子書籍で、と使い分けるのもよい方法です。
第7章：寝る前の読書は、紙の本がおすすめ
寝る前に本を読む習慣がある方は、何で読むかにも気をつけてみましょう。2015年に発表されたアメリカの研究では、寝る前に光を発する電子書籍の端末で読書をした人は、紙の本を読んだ人に比べて、眠気をもたらすホルモン「メラトニン」の分泌がおさえられ、寝つくまでに時間がかかり、翌朝の目覚めも悪くなったと報告されています。
寝る前は、明るい画面よりも、やわらかい照明の下で紙の本を開くほうが、体を眠りの準備に向かわせやすいのです。スマートフォンで読む場合は、画面を暗めにする、夜間モードを使うなどの工夫をするとよいでしょう。
第8章：子どもへの読み聞かせがもたらすもの
子ども読書の日にあわせて、読み聞かせの大切さにもふれておきましょう。大人が子どもに本を読んで聞かせる時間には、たくさんの良さがあります。
- 言葉が育つ：絵本には、ふだんの会話には出てこない言葉や言い回しがたくさん出てきます。読み聞かせを通して、子どもは自然に言葉の数を増やしていきます。
- 想像する力が育つ：絵と言葉から、物語の世界や登場人物の気持ちを思い描くことで、想像する力が育ちます。
- 安心感が育つ：大好きな人のひざの上や隣で、声を聞きながら過ごす時間は、子どもにとって大きな安心になります。
読み聞かせは、上手に読むことよりも、一緒に楽しむことが大切です。同じ本を何度も「読んで」とせがまれても、それは子どもがその世界を気に入って、くり返し味わっている証拠です。成長に特性のある子どもの場合も、写真や絵が多い本、くり返しの多い本など、その子が楽しめる形を探していけば、本は心強い味方になってくれます。
第9章：読書が苦手な人のための、気軽な始め方
「本を読もうと思っても、続かない」という方は、次のような方法を試してみてください。
- 1日10ページから：最初から1冊読み切ろうとせず、寝る前に10ページだけ、と決めると続けやすくなります。
- 好きなことに関する本を選ぶ：趣味や仕事、気になっているテーマの本なら、自然とページが進みます。
- 途中でやめてもいい：合わないと感じた本は、無理に最後まで読まなくてかまいません。次の本に出会うほうが大切です。
- 図書館を活用する：お金をかけずに、いろいろな本を試せます。司書さんに相談すれば、好みに合った本を紹介してもらえることもあります。
- 耳で聴く読書：通勤や家事の時間に、オーディオブックで本を「聴く」のも立派な読書です。
第10章：買ったまま読んでいない「積読」も、悪くない
読もうと思って買ったのに、読まないまま積み上がっている本はありませんか。日本語の「積読（つんどく）」という言葉は、海外でも「tsundoku」として紹介されるほど、多くの人に共通する習慣です。
積読に、罪悪感を持つ必要はありません。手元にまだ読んでいない本があることは、「知りたいことがまだたくさんある」という好奇心の表れでもあります。本棚に並んだ背表紙を眺めるだけで、いつか読む日を楽しみに待つことができます。気が向いたときに、その中から一冊を手に取れば、それで十分なのです。
第11章：今年は、誰かに本を贈ってみませんか
サン・ジョルディの日にならって、今年の4月23日は、大切な人に本を贈ってみてはいかがでしょうか。相手のことを思い浮かべながら本を選ぶ時間は、それだけで心温まるものです。
「この本を読んで、あなたのことを思い出した」という一言を添えれば、本は、ただの贈り物ではなく、気持ちを伝えるメッセージになります。自分のために、普段は選ばないジャンルの本を一冊買ってみるのも、すてきな本の日の過ごし方です。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 漫画を読むのも、読書に入りますか？
調査によっては漫画を除いて数えることもありますが、漫画にも、豊かな物語や知識、言葉がたくさん詰まっています。歴史や科学をわかりやすく伝える学習漫画もあります。楽しみながら物語の世界にふれることは、それ自体に価値があります。漫画から興味が広がって、小説や専門書を読み始める人もいます。
Q2. 速く読めるようになりたいのですが、コツはありますか？
速く読むことにこだわるより、まずは自分のペースで内容を楽しむことをおすすめします。研究では、理解度を保ったまま読む速さを大きく上げるのは難しいことがわかっています。同じ分野の本を何冊か読むと、背景の知識が増え、結果として読むのが楽になっていきます。
まとめ：本は、自分のペースで心を旅させてくれる
読書には、長生きとの関係や、紙で読むほうが理解しやすいことなど、研究でわかってきた効果がいくつもあります。一方で、「6分で68％」のように、よく知られていても根拠が弱い話もあります。大切なのは、数字に振り回されず、自分にとって心地よい読書の形を見つけることです。
本は、スマートフォンのように次々と通知が届くことはありません。自分のペースで、知らない世界へ心を旅させてくれます。本の日の今日、気になっていた一冊を開いてみませんか。
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