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はじめに：食後の胸やけ、放っておいていませんか？
食欲の秋。おいしいものを食べすぎた後に、胸のあたりが焼けるように熱く感じたり、酸っぱいものがのどまでこみ上げてきたりしたことはありませんか。
こうした症状が、たびたび起こる場合に考えられるのが「逆流性食道炎」です。胃の中の胃酸などが、食道に逆流することで、食道に炎症が起こる病気です。日本では、食生活の変化などを背景に、患者が増えているといわれています。
この記事では、逆流性食道炎の症状や原因、今日からできる生活の工夫、治療の考え方、そして、すぐに受診したほうがよいサインについて、ご紹介します。
第1章：逆流性食道炎とは
私たちが食べたものは、のどから食道を通って、胃に運ばれます。胃の中では、食べ物を消化するために、強い酸（胃酸）が出ています。胃の壁は、この強い酸から自分を守る仕組みを持っていますが、食道には、その仕組みがありません。
ふだんは、食道と胃のつなぎ目にある筋肉（下部食道括約筋）が、ぎゅっと締まって、胃の中のものが食道に逆流しないようにしています。ところが、この筋肉がゆるんだり、胃の中の圧力が高くなったりすると、胃酸が食道に逆流し、食道の粘膜が傷ついて、炎症が起こります。これが、逆流性食道炎です。
なお、胸やけなどの症状があっても、内視鏡検査で食道に炎症が見られない場合もあり、これを「非びらん性胃食道逆流症」と呼びます。これらを合わせて、「胃食道逆流症（GERD）」と呼ぶこともあります。
第2章：どんな症状が出る？
逆流性食道炎の主な症状は、次のとおりです。
- 胸やけ：胸のあたりが焼けるように熱い、じりじりする感じ。食後や、横になったときに起こりやすい。
- 呑酸（どんさん）：酸っぱいものや苦いものが、のどや口までこみ上げてくる。
- げっぷ：げっぷがよく出る。
- のどの違和感：のどに何かが詰まっているような感じ、イガイガする感じ。
- 長引く咳、声がれ：逆流した胃酸が、のどや気管を刺激して起こることがある。
- 胸の痛み：胸が締めつけられるような痛みが出ることもある。
咳やのどの違和感など、胃とは関係なさそうな症状が、実は逆流性食道炎によるものだった、ということもあります。
第3章：なぜ逆流が起こるのか
逆流性食道炎の原因には、次のようなものがあります。
- 食べすぎ、脂っこい食事：胃が大きくふくらんだり、脂肪の多い食事をとったりすると、食道と胃のつなぎ目の筋肉がゆるみやすくなる。
- 食後すぐに横になる：重力の助けがなくなり、胃の中のものが逆流しやすくなる。
- おなかの圧迫：肥満、ベルトのきつい服、前かがみの姿勢などで、おなかに圧力がかかる。
- 加齢：年齢とともに、筋肉の締まりが弱くなる。また、背中が丸くなると、おなかが圧迫されやすい。
- 食道裂孔ヘルニア：胃の一部が、横隔膜の上に飛び出してしまう状態。逆流が起こりやすくなる。
- アルコール、たばこ、コーヒーなど：筋肉をゆるめたり、胃酸を増やしたりすることがある。
第4章：今日からできる生活の工夫
逆流性食道炎は、生活習慣と深く関わっています。次のような工夫で、症状が軽くなることがあります。
- 腹八分目を心がける：一度にたくさん食べず、ゆっくりよくかんで食べる。
- 食後2〜3時間は横にならない：夕食は、寝る3時間前までに済ませるのが理想。
- 脂っこいもの、甘いものを控えめに：揚げ物、ケーキ、チョコレートなどは、症状を悪化させやすい。
- アルコールやコーヒー、炭酸飲料を控えめに：症状が出やすい人は、量を減らしてみる。
- おなかを締めつけない：ベルトやガードルをきつく締めすぎない。
- 前かがみの姿勢を避ける：食後すぐの草むしりや、かがんだ姿勢での作業は控える。
- 禁煙する：たばこは、逆流を起こりやすくする。
- 体重を減らす：太り気味の人は、体重を減らすことで、おなかの圧力が下がる。
第5章：寝るときの工夫
夜、寝ているときに胸やけが起こる人は、寝るときの姿勢を工夫してみましょう。
- 上半身を少し高くする：枕を高くするだけでなく、背中の下にクッションなどを入れて、上半身全体を少し高くすると、逆流しにくくなる。
- 体の左側を下にして寝る：胃の形の関係で、左側を下にして横になると、右側を下にするよりも逆流が起こりにくいといわれている。
第6章：治療の考え方
生活の工夫だけで症状が改善しない場合は、薬による治療が行われます。中心となるのは、胃酸が出るのを抑える薬です。胃酸の量が減ることで、食道の炎症が治りやすくなり、胸やけなどの症状も和らぎます。
多くの場合、薬を飲み始めると、比較的早く症状が楽になります。けれど、症状がなくなったからといって、自己判断で薬をやめてしまうと、再発することがあります。薬をいつまで続けるかは、医師と相談しながら決めましょう。市販の胃薬で一時的に症状が治まっても、繰り返す場合は、医療機関を受診してください。
第7章：すぐに受診したほうがよいサイン
胸やけなどの症状に加えて、次のような症状がある場合は、早めに医療機関を受診してください。食道や胃の、ほかの病気が隠れている可能性があります。
- 食べ物が飲み込みにくい、つかえる感じがする。
- 体重が、理由もなく減っている。
- 血を吐いた、または、黒っぽい便が出た。
- 貧血を指摘された。
- 50歳以上で、初めてこのような症状が出た。
- 市販薬を飲んでも、症状がよくならない。
第8章：放っておくとどうなる？
逆流性食道炎を長く放っておくと、食道の炎症が繰り返されることで、食道の粘膜が変化することがあります。その一つが「バレット食道」と呼ばれる状態です。バレット食道は、食道がんの一種である「食道腺がん」の発生と関係があるとされているため、定期的な検査が勧められることがあります。
また、炎症が強くなると、食道が狭くなって、食べ物が通りにくくなることもあります。症状が続く場合は、早めに治療を受けることが大切です。
第9章：日本で増えている理由
逆流性食道炎は、かつては欧米に多い病気とされていましたが、日本でも増えています。その背景には、いくつかの理由が考えられています。
- 食生活の変化：脂肪の多い食事が増えたことで、胃酸が多く出やすくなった。
- ピロリ菌に感染している人の減少：胃にすみつくピロリ菌に感染していると、胃酸の量が減ることがある。衛生環境の改善や除菌治療で感染者が減り、胃酸がしっかり出る人が増えたことも、関係していると考えられている。
- 高齢化：年齢とともに、筋肉の衰えや姿勢の変化で、逆流が起こりやすくなる。
- 肥満の増加：おなかの脂肪が、胃を圧迫する。
第10章：高齢の人と、姿勢の関係
高齢の人では、骨粗しょう症などで背骨が曲がり、背中が丸くなることで、おなかが圧迫され、逆流性食道炎が起こりやすくなることがあります。また、高齢の人は、胸やけなどの症状をはっきり感じにくく、食欲の低下や、なんとなくの胃の不快感として表れることもあります。
食事のときは、背筋をなるべく伸ばした姿勢で食べる、食後はすぐに横にならず、しばらく座って過ごす、といった工夫が役立ちます。寝たきりに近い人の場合は、食後しばらくは、ベッドの背もたれを起こしておくようにしましょう。
第11章：障がいのある子どもと胃食道逆流
重い障がいのある子ども、特に、脳性まひなどで体の緊張が強い子どもや、背骨の変形がある子どもでは、胃食道逆流が起こりやすいことが知られています。逆流は、嘔吐や、食事を嫌がる、機嫌が悪いといった形で表れることがあり、本人が症状を言葉で伝えられないため、気づかれにくいこともあります。
逆流した胃の内容物が、気管に入ってしまうと、誤嚥性肺炎の原因にもなります。食事の姿勢の工夫や、栄養の方法、薬による治療など、主治医や専門職と相談しながら、一人ひとりに合った対応を考えることが大切です。
第12章：ストレスと胸やけの関係
胸やけは、食事や姿勢だけでなく、ストレスとも関係しているといわれています。ストレスが続くと、自律神経のバランスが乱れ、胃の動きが悪くなったり、胃酸が増えたりすることがあります。また、ストレスによって、食道が刺激に敏感になり、少しの逆流でも、強い胸やけを感じやすくなることもあります。
胃カメラで調べても、食道に炎症が見つからないのに、胸やけや胃の不快感が続く場合もあります。こうした場合は、食道や胃の働きの乱れや、感覚の過敏さが関係していると考えられ、生活習慣の見直しとあわせて、ストレスと上手に付き合うことも大切になります。十分な睡眠や、リラックスできる時間を意識してつくりましょう。
第13章：妊娠中の胸やけ
妊娠中は、ホルモンの影響で、食道と胃のつなぎ目の筋肉がゆるみやすくなり、さらに、大きくなった子宮が胃を押し上げるため、胸やけが起こりやすくなります。特に、妊娠の後半に多く見られます。
一度にたくさん食べず、少量ずつ回数を分けて食べる、食後すぐに横にならない、上半身を少し高くして寝るなどの工夫が役立ちます。妊娠中に薬を使うときは、自己判断で市販薬を使わず、必ず主治医に相談しましょう。
第14章：胃にやさしい食事のヒント
- おすすめ：おかゆ、うどん、豆腐、白身魚、鶏のささみ、よく煮た野菜など、消化のよいもの。
- 控えめにしたいもの：揚げ物、脂身の多い肉、ケーキやチョコレートなどの甘いもの、香辛料の強い料理、アルコール、炭酸飲料。
- 食べ方の工夫：よくかんで、ゆっくり食べる。熱すぎるもの、冷たすぎるものは避ける。
症状の出やすい食べ物には、個人差があります。食事の内容と症状を記録しておくと、自分にとって避けたほうがよい食べ物が、わかりやすくなります。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 何科を受診すればよいですか？
消化器内科が専門ですが、まずは、かかりつけの内科で相談してもよいでしょう。必要に応じて、内視鏡（胃カメラ）検査で、食道の状態を確かめることがあります。
Q2. 胸の痛みが、心臓の病気ではないか心配です。
逆流性食道炎の胸の痛みは、狭心症や心筋梗塞などの心臓の病気と、区別がつきにくいことがあります。胸の痛みに加えて、冷や汗、息苦しさ、吐き気などがある場合や、痛みが強い場合は、ためらわずに救急車を呼んでください。
まとめ：胸やけは、体からのサイン
胸やけや呑酸は、多くの人が経験する、身近な症状です。けれど、繰り返し起こる場合は、食道に炎症が起きているサインかもしれません。
食べ方や、食後の過ごし方、寝るときの姿勢を少し見直すだけでも、症状が楽になることがあります。それでも続く場合は、我慢せずに、医療機関に相談しましょう。
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