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はじめに：世界が「強すぎる」と感じる人たち
教室のざわざわした声が、耳に突き刺さるように痛い。蛍光灯の光がまぶしくて、目を開けていられない。服のタグがチクチクして、一日中気になって集中できない――。
多くの人にとっては気にならない刺激が、耐えられないほど強く感じられてしまう。そんな状態を「感覚過敏」と呼びます。
今日、4月2日は、国連が定めた「世界自閉症啓発デー」です。日本では、4月2日から8日までが「発達障害啓発週間」とされています。この記事では、自閉スペクトラム症（ASD）のある人の多くが抱える感覚過敏について、その特徴と、周りができる配慮をご紹介します。
第1章：感覚過敏とは？
感覚過敏とは、音や光、におい、肌ざわり、味などの感覚の刺激を、ほかの人よりも強く感じてしまう状態のことです。
感覚過敏は、自閉スペクトラム症のある人に多くみられることが知られており、アメリカ精神医学会の診断基準（DSM-5）でも、自閉スペクトラム症の特徴のひとつとして、感覚の刺激への過敏さや鈍さが挙げられています。ただし、感覚過敏は、自閉スペクトラム症のない人にもみられることがあります。
第2章：さまざまな感覚過敏
| 感覚 | 困りごとの例 |
|---|---|
| 聴覚（音） | 人混みのざわめき、掃除機やドライヤーの音、赤ちゃんの泣き声、運動会のピストルの音がつらい |
| 視覚（光・見え方） | 蛍光灯や太陽の光がまぶしい、たくさんの物が目に入ると疲れる |
| 触覚（肌ざわり） | 服のタグや縫い目がチクチクする、人に触られるのが苦手、マスクがつけられない |
| 嗅覚（におい） | 給食や香水、柔軟剤のにおいで気分が悪くなる |
| 味覚・口の感覚 | 特定の食感や味が受け入れられず、食べられるものが限られる（偏食） |
感覚の感じ方は、人によって大きく異なります。同じ人でも、体調や疲れ、ストレスの状態によって、感じ方が変わることもあります。
第3章：感じにくい「感覚鈍麻」
感覚の特性には、刺激を強く感じる「過敏」だけでなく、刺激を感じにくい「鈍麻」もあります。
- けがをしても、痛みに気づきにくい
- 暑さや寒さを感じにくく、季節に合わない服装をしてしまう
- 空腹や満腹、のどの渇き、トイレに行きたい感覚に気づきにくい
- 体を揺らしたり、回ったりして、強い刺激を求める
一人の人の中に、ある感覚は過敏で、別の感覚は鈍麻である、ということもあります。
第4章：「わがまま」と誤解されやすい
感覚過敏のつらさは、外から見えにくいのが特徴です。そのため、周りの人から、次のように誤解されてしまうことがあります。
- 給食を残す → 「好き嫌いが多い」「わがまま」
- イベントや集会に参加できない → 「協調性がない」
- 耳をふさぐ、パニックになる → 「大げさ」「我慢が足りない」
けれど、本人にとっては、努力や我慢でどうにかできるものではないことが多いのです。たとえるなら、ほかの人にとっての「少しうるさい音」が、黒板を爪でひっかく音のように感じられている――そんな状態を想像してみてください。
無理に我慢させ続けると、強いストレスで心身が疲れ果ててしまったり、パニックを起こしたりすることもあります。
第5章：本人ができる対処の工夫
- 音：イヤーマフ、耳せん、ノイズキャンセリング機能のあるイヤホン
- 光：サングラス、つばの広い帽子、パソコンの画面の明るさの調整
- 肌ざわり：服のタグを切る、縫い目が外側にある服や、肌ざわりのよい素材を選ぶ
- におい：好きな香りのハンカチを持ち歩く、マスクを使う
- 休憩：刺激の少ない静かな場所で、こまめに休む
自分がどんな刺激に弱いのか、どんなときにつらくなるのかを知っておくことで、前もって対策をとりやすくなります。
第6章：周りができる配慮
6-1. 学校で
- イヤーマフやサングラスの使用を認める
- 席の位置を、窓際や廊下側を避けるなど工夫する
- 給食を無理に完食させない
- 運動会のピストルの代わりに、旗や笛を使う
- つらくなったときに休める場所を用意する
6-2. 職場で
- 静かな席や、パーティションのある席を用意する
- 照明の明るさを調整する
- イヤホンなどの使用を認める
6-3. お店や公共の場で
海外では、店内の照明を落とし、BGMを止める「クワイエットアワー（静かな時間）」を設けるスーパーマーケットなどがあります。日本でも、こうした取り組みが少しずつ広がっています。
2024年4月からは、障害者差別解消法の改正により、民間の事業者にも「合理的配慮」の提供が義務づけられました。本人から配慮を求められたときには、できる範囲で対応することが求められています。
第7章：4月2日は「世界自閉症啓発デー」
4月2日は、国連が定めた「世界自閉症啓発デー」です。2007年の国連総会で決議され、2008年から、毎年この日に、自閉症について理解を深めるための取り組みが、世界各地で行われています。
この日には、世界中の有名な建物や名所が、青い光でライトアップされることがあります。青は、自閉症への理解を呼びかけるシンボルカラーとされています。日本でも、東京タワーや各地のお城、駅などが青く照らされることがあります（実施の有無は、年や場所によって異なります）。
また、日本では、4月2日から8日までが「発達障害啓発週間」とされ、自閉症だけでなく、発達障害全体についての理解を広げるための講演会やイベントなどが開かれています。自閉スペクトラム症のある人の多くが、感覚過敏や感覚鈍麻など、感覚の違いを抱えていることが知られています。この記事が、見えにくいつらさについて考えるきっかけになれば幸いです。
第8章：なぜ、感覚の感じ方に違いが生まれるのか
私たちの周りには、音、光、においなど、たくさんの刺激があふれています。ふだん、私たちの脳は、その中から必要な情報を選び、不要な情報を、知らず知らずのうちに「ふるい」にかけて、気にならないようにしています。たとえば、カフェで友人と話しているとき、周りのざわめきよりも、友人の声が自然と耳に入ってくるのは、脳がこうした調整をしてくれているからです。
感覚過敏のある人は、この「ふるい」の働き方が違うために、周りのたくさんの刺激が、同じような強さで一度に押し寄せてくると考えられています。エアコンの音、時計の針の音、蛍光灯のかすかなちらつき、人の話し声――。それらが、すべて同じボリュームで聞こえてくる状態を想像してみてください。それは、とても疲れることだと思います。
感覚の感じ方の違いは、本人の努力や気持ちの問題ではなく、脳の情報の受け取り方の違いによるものだと考えられています。だからこそ、「がまんしなさい」「慣れれば大丈夫」という言葉では、解決しにくいのです。
第9章：感覚の特徴を知る手がかり
感覚の感じ方には、一人ひとり、さまざまな特徴があります。同じ人でも、音には敏感なのに、痛みには鈍い、というように、感覚の種類によって違うこともあります。また、その日の体調や疲れ具合、不安の強さによっても、感じ方は変わります。
専門の機関では、本人や家族への聞き取りやアンケートを通じて、その人の感覚の特徴を整理することがあります。作業療法士などの専門家は、こうした情報をもとに、その人に合った環境の整え方や、感覚との付き合い方を一緒に考えてくれます。
家庭でも、「どんなときに、つらそうにしているか」「どんなときに、落ち着いて過ごせているか」を記録してみると、その子の感覚の特徴が見えてくることがあります。苦手なことだけでなく、心地よいと感じることを知ることも、大切な手がかりになります。
第10章：広がりつつある「クワイエットアワー」
海外では、スーパーマーケットなどで、店内の照明を少し暗くし、BGMや店内放送を止める時間帯を設ける「クワイエットアワー」という取り組みが広がっています。感覚過敏のある人や、その家族が、落ち着いて買い物を楽しめるようにするための工夫です。
日本でも、一部のお店や施設で、こうした取り組みが試みられるようになってきました。また、映画館やイベントなどで、音量を下げたり、客席を少し明るくしたりして、感覚に配慮した上映や公演を行う例もあります。
こうした取り組みは、感覚過敏のある人だけでなく、小さな子ども連れの家族や、高齢の人にとっても、過ごしやすい環境につながります。「誰かのための配慮」が、実は、多くの人にとっての心地よさにつながっているのです。
第11章：学校や職場での「合理的配慮」
2024年（令和6年）4月から、障害者差別解消法の改正により、国や自治体だけでなく、民間の事業者にも、障害のある人への「合理的配慮の提供」が義務づけられました。感覚過敏による困りごとも、合理的配慮の対象になることがあります。
- 学校で：教室の席を、窓際やドアの近くなど、刺激の少ない場所にする。イヤーマフの使用を認める。体育館での行事のとき、休める場所を用意する。給食で、苦手な食感のものを無理に食べさせない。
- 職場で：ノイズキャンセリングヘッドホンの使用を認める。照明の明るさを調整できる席にする。休憩をとりやすくする。在宅勤務を取り入れる。
合理的配慮は、本人と周りの人が話し合いながら、お互いにとって無理のない方法を探していくものです。「こうしてもらえると助かる」と、本人が伝えやすい雰囲気をつくることも大切です。
第12章：【ケーススタディ】イヤーマフが変えた運動会
小学1年生のソウマくん（仮名）は、大きな音がとても苦手です。幼稚園のころから、運動会のピストルの音やスピーカーの音楽が怖くて、毎年、運動会の日は泣いてしまっていました。
小学校に入学する前、保護者は、学校の先生と話し合い、運動会のときにイヤーマフを使わせてもらえることになりました。また、ピストルの代わりに笛を使ってもらえないか相談したところ、先生たちも一緒に方法を考えてくれました。運動会の当日、イヤーマフをつけたソウマくんは、最後まで競技に参加し、かけっこでは笑顔でゴールすることができました。
※この事例は、わかりやすく説明するための架空のものです。
環境が少し変わるだけで、できることが大きく広がる。感覚過敏への配慮は、その子の「できる」を引き出すための、大切な支えなのです。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 感覚過敏は、慣れれば治りますか？
A. 無理に慣れさせようとすると、かえってつらさが増すことがあります。本人のペースを尊重し、安心できる環境の中で、少しずつ試していくことが大切です。
Q2. 子どもの偏食が心配です。
A. 感覚の特性による偏食は、本人にとって本当に食べられない場合があります。無理強いせず、食べられるものから栄養をとる工夫をしましょう。心配なときは、医師や管理栄養士、療育機関などに相談してみてください。
Q3. 大人になってから、感覚過敏に気づくこともありますか？
あります。子どものころから感覚過敏があったのに、「みんなも同じように感じているのだろう」と思っていたり、がまんすることに慣れてしまっていたりして、大人になってから初めて気づく人もいます。職場の騒音や照明がつらい、人混みに行くとぐったりする、といった悩みがある場合は、自分の感覚の特徴を知ることで、対処の方法が見つかることもあります。気になる場合は、医療機関や発達障害者支援センターなどに相談してみましょう。
まとめ：見えないつらさに、想像力を
感覚過敏は、外からは見えにくいつらさです。けれど、ほんの少しの理解と配慮があるだけで、本人の毎日は、ずっと過ごしやすくなります。
世界自閉症啓発デーの今日、「もしかしたら、あの人はつらい思いをしているのかもしれない」と、少しだけ想像力を働かせてみてください。その想像力が、誰もが過ごしやすい社会への第一歩になるはずです。
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