【今日はこどもの日・立夏】こいのぼりや柏餅に込められた願いとは？端午の節句の由来と、数字で見る今の子どもたち

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はじめに：今日は「こどもの日」と「立夏」

5月5日は「こどもの日」です。青空に泳ぐこいのぼり、玄関に飾られた五月人形、食卓にならぶ柏餅。子どものころの懐かしい記憶がよみがえる方も多いのではないでしょうか。

そして2026年の5月5日は、二十四節気の「立夏」でもあります。暦の上では今日から夏。新緑がまぶしく、さわやかな風が吹く、一年でもとくに過ごしやすい季節です。

この記事では、こどもの日のもとになった「端午の節句」の由来や、こいのぼり・柏餅・菖蒲湯に込められた意味、そして数字で見る今の子どもたちの姿をご紹介します。

第1章：こどもの日は、どんな祝日？

こどもの日は、1948年に「国民の祝日に関する法律」で定められた祝日です。法律では、こどもの日は「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」日とされています。

男の子の節句というイメージが強いかもしれませんが、法律の上では、男女に関係なく、すべての子どもの幸せを願う日です。そして、子どもを産み育てる母親への感謝の日でもあることは、意外と知られていません。

第2章：端午の節句のはじまり

こどもの日のもとになっているのは、古くからの行事である「端午の節句」です。「端」は「はじめ」、「午」は「うま」の日を表し、もともとは月の最初の午の日を意味していました。やがて「午（ご）」と「五」の音が同じことから、5月5日に行われるようになったといわれています。

端午の節句は、中国から伝わった行事です。季節の変わり目で体調をくずしやすいこの時期に、香りの強い菖蒲やよもぎで邪気をはらう風習がありました。日本には奈良時代ごろに伝わり、宮中の行事として取り入れられました。

第3章：菖蒲が「男の子の節句」に変えた

端午の節句が男の子の行事になったのは、武士の時代です。菖蒲（しょうぶ）が、武道を重んじる「尚武（しょうぶ）」や、「勝負」と同じ音であることから、武家の間で男の子の成長と出世を願う行事として大切にされるようになりました。

鎧やかぶとを飾る五月人形も、武家の風習から生まれたものです。かぶとや鎧は、身を守る道具。子どもが病気や事故から守られ、たくましく育つようにという願いが込められています。

第4章：こいのぼりに込められた願い

こいのぼりが飾られるようになったのは、江戸時代のことです。中国には、黄河の急流にある「竜門」という滝を登りきった鯉が、竜になったという伝説があります。困難を乗り越えて出世することを意味する「登竜門」という言葉は、この伝説から生まれました。

江戸の町人たちは、武家ののぼり旗に対抗するように、鯉の形をしたのぼりを空に泳がせ、子どもが立派に成長するよう願ったといわれています。いちばん上で風にたなびく吹き流しは、魔よけの意味があるとされています。

第5章：柏餅とちまき、地域で違う端午の味

端午の節句の食べものといえば、柏餅とちまきです。

• 柏餅：柏の木は、新しい芽が出るまで古い葉が落ちないことから、「家系が途絶えない」縁起のよい木とされてきました。柏餅は江戸時代に生まれ、主に関東を中心に広まったといわれています。
• ちまき：中国の古い故事に由来する食べもので、もち米などを笹の葉で包んで蒸したものです。関西では、端午の節句にちまきを食べる家庭が今も多く見られます。

同じ日本でも、地域によって端午の節句の味が違うのはおもしろいですね。ご家庭ではどちらを食べていたか、家族で話してみるのも楽しいかもしれません。

第6章：菖蒲湯で、夏に向けて体を整える

5月5日に、菖蒲の葉を浮かべたお風呂に入る「菖蒲湯」の習慣もあります。菖蒲の葉には独特のさわやかな香りがあり、昔から邪気をはらうと信じられてきました。

季節の変わり目は、気温の変化が大きく、体調をくずしやすい時期です。ぬるめのお湯に香りのよい菖蒲を浮かべてゆっくりつかる時間は、夏に向けて心と体を整える、昔ながらの知恵といえるでしょう。菖蒲の葉は、こどもの日の前後になるとスーパーや花屋さんで売られています。

第7章：立夏とは？暦の上では、今日から夏

2026年は、こどもの日と同じ5月5日が、二十四節気の「立夏」にあたります。立夏は「夏の気配が立ち始める日」という意味で、暦の上では、この日から立秋の前日までが夏とされています。

実際にはまだ朝晩は涼しい日もありますが、日差しは日に日に強くなり、紫外線も真夏に近い強さになっていきます。外遊びの多いこの時期は、帽子や水分補給など、子どもの体調管理にも気を配りたいものです。

第8章：数字で見る、今の子どもたち

総務省の推計によると、2026年4月1日現在の子どもの数（15歳未満）は、約1,329万人でした。前の年より約36万人減り、45年連続の減少です。総人口に占める割合は10.8％で、こちらも過去最低を更新しました。

子どもの数が減るなかで、一人ひとりの子どもが健やかに育つ環境をどうつくるかは、社会全体の大きな課題です。2023年には「こども基本法」が施行され、子どもの権利を守り、子どもの声を大切にすることが法律で定められました。

第9章：こどもの日に、子どもの「声」を聴いてみよう

こどもの日は、お祝いをするだけでなく、子どもの気持ちや考えに耳を傾けるよい機会です。

• 「今、楽しいことは何？」「困っていることはない？」と、ゆっくり話を聞く時間をつくる。
• 大人が答えを出すのではなく、「どうしたらいいと思う？」と、子どもの考えを聞いてみる。
• 言葉で伝えるのが苦手な子には、絵を描いたり、選択肢から選んだりする方法で、気持ちを表してもらう。

子どもは、自分の話をきちんと聞いてもらえる経験を重ねることで、「自分は大切にされている」と感じ、自信を育てていきます。

第10章：大人にとっての「こどもの日」

こどもの日は、子どもだけのものではありません。法律にもあるように、子どもを育てる人への感謝の日でもあります。日々の子育てに追われている方は、この日くらいは自分をねぎらってもよいのです。

また、地域の子どもたちを見守ることも、大人にできる大切な役割です。登下校の時間に声をかける、困っている親子に手を差し伸べる。そんな小さな行動の積み重ねが、子どもが安心して育つ地域をつくっていきます。

第11章：世界の「こどもの日」

子どもの日は、日本だけのものではありません。世界の多くの国にも、子どもを祝う日があります。

• 国際子どもの日（6月1日）：中国やロシア、東ヨーロッパの国々などでは、6月1日が子どもの日として祝われています。
• 世界子どもの日（11月20日）：国連が定めた日で、1989年のこの日に「子どもの権利条約」が国連で採択されました。世界中の子どもたちの権利と幸せについて考える日とされています。
• 韓国のこどもの日（5月5日）：韓国でも、日本と同じ5月5日が「子どもの日」として祝日になっています。

国や文化は違っても、子どもの健やかな成長を願う気持ちは、世界共通なのです。

第12章：五月人形とこいのぼりの、上手な飾り方・しまい方

• 飾る場所：五月人形は、直射日光や湿気の多い場所を避けて飾りましょう。日光は色あせの原因になります。
• しまうとき：晴れて空気が乾いた日に、やわらかい布でほこりを払ってからしまいます。湿気を吸いやすいので、防虫剤や乾燥剤を一緒に入れておくと安心です。
• こいのぼり：雨にぬれたら、よく乾かしてからしまいましょう。ぬれたまま畳むと、カビや色移りの原因になります。

マンション住まいなどで大きなこいのぼりを飾れない家庭では、ベランダ用や室内用の小さなこいのぼり、タペストリーなどを飾るのも人気です。飾る形は自由です。大切なのは、子どもの成長を願う気持ちです。

第13章：地域に伝わる、端午の節句の風習

端午の節句の祝い方は、地域によってさまざまです。新潟県では、よもぎを練り込んだ「笹団子」を食べる習慣があります。鹿児島県や宮崎県などでは、もち米を灰汁に浸して竹の皮で包んだ「あくまき」という郷土菓子が作られてきました。

また、地域によっては、軒先に菖蒲やよもぎを挿して魔よけにする「軒菖蒲（のきしょうぶ）」の風習も残っています。旅行先や地元の和菓子屋さんで、その土地ならではの端午の味を探してみるのも、季節の楽しみ方のひとつです。

第14章：外遊びが増える季節の、安全のポイント

こどもの日を含む連休や初夏は、子どもが外で遊ぶ機会がぐっと増える季節です。楽しい思い出をつくるために、次のような点に気をつけましょう。

• 水辺では目を離さない：川や海、池などでは、浅く見える場所でも流れが急だったり、急に深くなったりすることがあります。子どもからは片時も目を離さず、ライフジャケットを着用させると安心です。
• 暑さ対策を忘れずに：5月でも晴れた日は気温が上がり、熱中症になることがあります。帽子をかぶり、こまめに水分をとり、日陰で休憩する時間をつくりましょう。
• 交通事故に注意：遊びに夢中になると、子どもは周りが見えなくなりがちです。道路に飛び出さないよう、遊ぶ場所や帰る時間を、事前に家族で確かめておきましょう。

第15章：家族でできる、こどもの日の過ごし方

特別なお出かけをしなくても、家族で楽しめることはたくさんあります。

• 成長の記録を残す：毎年こどもの日に、身長を柱やメジャーで測ったり、手形や足形をとったりすると、成長がひと目でわかる宝物になります。
• 「好きなものリスト」をつくる：今好きな食べもの、遊び、友だち、将来の夢などを書き残しておくと、数年後に読み返すのが楽しみになります。
• 一緒に柏餅をつくる：上新粉で作る柏餅は、意外と手軽に作れます。子どもと一緒に作れば、季節の行事をより身近に感じられるでしょう。

毎年の小さな習慣が、子どもにとって「大切にされてきた」という記憶として、心に残っていきます。

よくある疑問（Q&A）

Q1. こいのぼりは、いつからいつまで飾るものですか？

決まりはありませんが、春分の日を過ぎたころから4月中旬までに飾り始め、5月5日を過ぎたら、晴れた日を選んでしまう家庭が多いようです。地域によっては、旧暦の端午の節句に合わせて6月ごろまで飾るところもあります。

Q2. 女の子の家庭でも、端午の節句をお祝いしてよいですか？

もちろんです。こどもの日は、男女に関係なく、すべての子どもの成長を願う祝日です。こいのぼりを飾ったり、柏餅を食べたりして、家族みんなでお祝いしましょう。

まとめ：子どもの幸せを願う気持ちは、昔も今も変わらない

端午の節句は、季節の変わり目に邪気をはらう行事から始まり、武家の時代に男の子の成長を願う日となり、そして今では、すべての子どもの幸せを願う「こどもの日」になりました。こいのぼりも柏餅も菖蒲湯も、子どもが元気に育つようにという、大人たちの願いから生まれたものです。

立夏を迎えた今日、子どもたちの笑顔に目を向けるとともに、子どもの声にそっと耳を傾けてみませんか。それが、何よりのお祝いになるはずです。

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