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はじめに：10月16日は「世界麻酔デー」
10月16日は「世界麻酔デー（World Anaesthesia Day）」です。1846年のこの日、アメリカ・ボストンの病院で、エーテルという薬を使った麻酔の公開実験が行われ、患者が痛みを感じないまま手術を受けることに成功しました。この出来事は、近代的な麻酔の始まりとして、世界に知られています。
今では、手術を受けるときに麻酔を使うのは、当たり前のことになっています。けれど、麻酔がなかった時代、手術は、患者にとって想像を絶する痛みとの戦いでした。
この記事では、麻酔の歴史と、全身麻酔・局所麻酔などの種類、麻酔科医の仕事、そして手術を受ける前に知っておきたいことについて、やさしくご紹介します。
第1章：麻酔がなかった時代の手術
麻酔が生まれる前、手術は、患者の意識があるまま行われていました。お酒を飲ませたり、薬草を使ったりして、少しでも痛みを和らげようとしましたが、その効果は限られていました。
患者が痛みで暴れないよう、何人もの助手が体を押さえつけ、外科医は、とにかく速く手術を終わらせることを求められました。腕や脚を切断する手術を、数分で終えることが、腕のよい外科医の条件とされた時代もあったのです。痛みへの恐怖から、手術を受けずに亡くなる人も少なくありませんでした。
第2章：エーテル麻酔の公開実験
1846年10月16日、ボストンのマサチューセッツ総合病院で、歯科医のウィリアム・モートンが、患者にエーテルを吸わせて眠らせ、外科医が首の腫瘍を取り除く手術を行いました。手術の間、患者は痛みを訴えることなく、見守っていた医師たちを驚かせました。
実は、それより前にも、エーテルや笑気ガス（亜酸化窒素）を使って痛みを抑えようとした人たちがいました。けれど、多くの医師の前で公開され、成功したこの実験をきっかけに、麻酔は、またたく間に世界中に広がっていきました。翌年には、クロロホルムという別の麻酔薬も使われるようになり、イギリスのヴィクトリア女王が、出産の際にクロロホルムを使ったことも知られています。
第3章：世界に先駆けた日本の華岡青洲
実は、日本には、ボストンの公開実験よりも40年以上前に、全身麻酔を使った手術に成功した医師がいました。紀州（現在の和歌山県）の外科医、華岡青洲（はなおか・せいしゅう）です。
華岡青洲は、チョウセンアサガオなどの薬草を組み合わせた麻酔薬「通仙散（つうせんさん）」を開発し、1804年（文化元年）、この麻酔薬を使って、乳がんの摘出手術に成功しました。麻酔薬の開発の過程では、母や妻が実験に協力し、妻は視力を失ったと伝えられています。この物語は、小説『華岡青洲の妻』にも描かれました。日本麻酔科学会は、手術が行われた10月13日を「麻酔の日」と定めています。
第4章：麻酔にはどんな種類がある？
麻酔は、大きく分けると、次のような種類があります。
- 全身麻酔：薬で意識をなくし、眠っている間に手術を行う。大きな手術や、長い時間がかかる手術で使われる。
- 脊髄くも膜下麻酔（腰椎麻酔）：背中から細い針を刺して薬を入れ、主に下半身の感覚をなくす。意識はあるまま手術を受けられる。帝王切開などで使われることが多い。
- 硬膜外麻酔：背中から細い管を入れて、薬を少しずつ注入する。手術後の痛みを和らげるためにも使われる。
- 神経ブロック：手術する部分につながる神経の近くに薬を入れ、その部分の感覚をなくす。
- 局所麻酔：手術する部分の皮膚などに直接薬を注射する。歯の治療や、小さなけがの縫合などで使われる。
手術の内容や、患者の体の状態によって、これらを組み合わせて使うこともあります。
第5章：全身麻酔の「3つの要素」
全身麻酔は、「眠らせる」だけではありません。手術を安全に行うために、主に次の3つを、薬を組み合わせて調整しています。
- 鎮静：意識をなくし、手術中のことを記憶に残さない。
- 鎮痛：痛みを感じないようにする。
- 筋弛緩（きんしかん）：体の筋肉の力を抜き、手術をしやすくする。
全身麻酔の間は、自分で十分に呼吸ができなくなることが多いため、口や鼻から管を入れて、人工呼吸を行います。麻酔科医は、手術中ずっと患者のそばにいて、呼吸、血圧、心拍、体温などを細かく見守りながら、薬の量を調整しています。
第6章：麻酔が効く仕組みは、まだ謎が多い
意外に思われるかもしれませんが、全身麻酔の薬が、なぜ意識をなくすことができるのか、その仕組みは、今でも完全には解き明かされていません。
麻酔薬が、脳の神経細胞の働きや、神経細胞どうしの情報のやりとりに作用していることはわかっていますが、それがどのように「意識がなくなる」ことにつながるのかは、まだ研究が続けられています。麻酔の研究は、「意識とは何か」という、人間の大きな謎に迫る研究でもあるのです。
第7章：麻酔科医の仕事
麻酔科医の仕事は、手術中の麻酔だけではありません。手術の前には、患者を診察し、持病や飲んでいる薬、アレルギーなどを確認して、その人に合った麻酔の方法を計画します。手術の後には、痛みを和らげる治療も行います。
また、麻酔科医は、手術室の外でも活躍しています。慢性的な痛みを治療するペインクリニック、重症の患者を治療する集中治療、がんなどの痛みを和らげる緩和ケアなど、「痛み」と「命」を守る、さまざまな場面で力を発揮しています。
第8章：麻酔の安全を守る工夫
麻酔の安全性は、この数十年で、大きく高まりました。その背景には、さまざまな工夫があります。
- モニターの進歩：心電図や血圧に加え、血液中の酸素の量（酸素飽和度）や、吐く息に含まれる二酸化炭素の量などを、手術中ずっと測り続けられるようになった。
- 薬の進歩：効き目が早く現れ、早く切れる麻酔薬が開発され、量の調整がしやすくなった。
- 専門医の育成：麻酔を専門とする医師が育成され、知識と技術が受け継がれている。
- 安全のための指針：学会などが、安全な麻酔のための指針をつくり、医療現場で共有している。
それでも、麻酔には、まれに副作用や合併症が起こることがあります。たとえば、吐き気、のどの痛み、アレルギー反応などです。とてもまれですが、麻酔薬によって急に体温が上がる「悪性高熱症」という病気もあり、家族にこの病気になった人がいる場合は、事前に伝えることが大切です。
第9章：手術の前に伝えておきたいこと
安全に麻酔を受けるためには、手術前の診察で、次のようなことを、麻酔科医にきちんと伝えることが大切です。
- 持病：心臓や肺の病気、高血圧、糖尿病、ぜんそく、睡眠時無呼吸症候群など。
- 飲んでいる薬やサプリメント：特に、血液をサラサラにする薬は、手術前に中止が必要なことがある。
- アレルギー：薬や食べ物、ゴム製品などへのアレルギー。
- これまでの麻酔の経験：以前の麻酔で、気分が悪くなったことなどがあれば伝える。
- 歯の状態：ぐらぐらしている歯や、入れ歯、差し歯など。管を入れるときに、歯が折れたり抜けたりしないよう注意が必要。
- たばこやお酒：たばこは、手術中や手術後の呼吸の合併症を増やすため、できるだけ早く禁煙することが勧められる。
第10章：子どもや、障がいのある人の麻酔
子どもは、大人と比べて体が小さく、薬の量や呼吸の管理に、より細やかな注意が必要です。そのため、子どもの麻酔を専門とする麻酔科医もいます。子どもが手術を怖がらないよう、絵本や人形を使って説明したり、保護者がそばにいる間に麻酔を始めたりする工夫をしている病院もあります。
また、知的障害や発達障害のある人、感覚過敏のある人などは、病院の環境や処置に強い不安を感じることがあります。歯の治療などを、安全に、本人の負担を少なく行うために、全身麻酔や、意識を少しぼんやりさせる「鎮静」を使うこともあります。本人の特性や、苦手なことを、事前に医療者に伝えておくと、配慮を受けやすくなります。
第11章：局所麻酔の身近な例
局所麻酔は、私たちの暮らしの中でも、身近に使われています。歯の治療のときの注射は、その代表です。皮膚に貼るタイプの麻酔のテープやクリームもあり、注射や点滴の針を刺すときの痛みを和らげるために、子どもの治療などで使われることがあります。
歯の治療で局所麻酔を受けた後は、しばらく唇やほおの感覚が鈍くなります。気づかないうちに、唇や舌をかんでしまったり、熱い飲み物でやけどをしたりすることがあるので、麻酔が切れるまでは、食事を控えるようにしましょう。特に子どもは、感覚がないことを面白がって、唇をかんでしまうことがあるので、注意して見守ってください。
第12章：「手術中に目が覚める」ことはある？
全身麻酔について、「手術の途中で目が覚めてしまったらどうしよう」と心配する人もいます。全身麻酔の間に意識が戻ってしまうことを「術中覚醒」といいますが、これは非常にまれなことです。現在は、脳波をもとに麻酔の深さを数値で示すモニターなども使われ、麻酔が浅くなりすぎないよう、注意深く管理されています。
手術が終わると、麻酔薬の投与を止め、患者が自分で呼吸できることを確かめてから、管を抜きます。目が覚めた直後は、ぼんやりしたり、寒気を感じたりすることもありますが、多くは時間とともに落ち着いていきます。
第13章：これからの麻酔
高齢化が進み、持病を抱えながら手術を受ける高齢の人が増えています。こうした人たちが、手術の後も、できるだけ早く元の生活に戻れるよう、体への負担が少ない麻酔の方法や、手術後の痛みをしっかり抑える工夫が、研究されています。手術の後に、一時的に頭が混乱する「術後せん妄」を防ぐための取り組みも、大切な課題の一つです。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 手術の前に、食べたり飲んだりしてはいけないのはなぜですか？
全身麻酔の間は、のどの反射が弱くなるため、胃の中のものが逆流して、肺に入ってしまう危険があります。これを防ぐために、手術の前は、決められた時間から、食べたり飲んだりするのを控えます。指示された時間は、必ず守ってください。
Q2. 麻酔は怖いものではないのですか？
麻酔は、薬の進歩や、体の状態を見守る機器の発達、麻酔科医の専門的な管理によって、とても安全に行えるようになりました。不安なことがあれば、手術前の診察のときに、遠慮なく麻酔科医に相談してください。
まとめ：痛みから人を救った大発明
麻酔は、人類を手術の痛みから解放した、医学の歴史に残る大発明です。そして、その裏側には、数多くの人の挑戦と犠牲がありました。
世界麻酔デーをきっかけに、手術室で患者の命を見守り続ける麻酔科医の仕事や、私たちが安心して手術を受けられることのありがたさに、少し思いを寄せてみてはいかがでしょうか。
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