【歯と口の健康週間】大人が歯を失う最大の原因「歯周病」｜気づきにくいサインと、糖尿病・肺炎など全身への影響、毎日の予防法

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はじめに：6月4日から「歯と口の健康週間」

6月4日から10日までは、「歯と口の健康週間」です。6月4日は「む（6）し（4）」の語呂合わせから、かつて「虫歯予防デー」と呼ばれていました。現在は、むし歯だけでなく、歯と口全体の健康を考える週間として、全国で歯科健診や啓発活動が行われています。

歯の健康というと、子どものむし歯を思い浮かべる人が多いかもしれません。けれど、大人が歯を失う大きな原因は、むし歯よりも「歯周病」です。歯周病は、痛みなどの症状が出にくく、気づかないうちに進行するため、「静かな病気」とも呼ばれています。

さらに近年、歯周病は、口の中だけでなく、糖尿病や心臓病、肺炎など、全身の病気と深く関わっていることがわかってきました。この記事では、歯周病の仕組みとセルフチェック、全身への影響、そして毎日できる予防のポイントを、わかりやすくご紹介します。

第1章：歯周病とは？

歯周病とは、歯と歯ぐきのすき間にたまった細菌のかたまり（歯垢、プラーク）が原因で、歯ぐきに炎症が起こり、やがて歯を支える骨（歯槽骨）が溶けていく病気です。

歯周病は、大きく二つの段階に分けられます。

• 歯肉炎：炎症が歯ぐきだけにとどまっている段階。歯ぐきが赤く腫れたり、歯みがきのときに出血したりする。この段階なら、丁寧な歯みがきで健康な状態に戻すことができる。
• 歯周炎：炎症が歯を支える骨にまで広がった段階。歯と歯ぐきの間の溝（歯周ポケット）が深くなり、骨が溶けて、最後には歯がぐらぐらして抜けてしまう。

第2章：大人の多くが歯周病

歯周病は、とても身近な病気です。国の歯科疾患実態調査では、15歳以上の人のおよそ半数に、歯周病のサインである深い歯周ポケットが見られることが報告されています。年齢が上がるほどその割合は高くなり、中高年では、多くの人が歯周病にかかっていると考えられています。

また、大人が歯を失う原因として最も多いのは歯周病で、むし歯を上回っています。「自分は大丈夫」と思っている人も、一度チェックしてみることが大切です。

第3章：なぜ気づきにくいのか

歯周病は、初期の段階では、ほとんど痛みがありません。歯ぐきから少し血が出ても、「歯みがきの力が強すぎたかな」と、見過ごしてしまいがちです。

そして、痛みや歯のぐらつきなど、はっきりとした症状が出るころには、すでに病気がかなり進行していることが少なくありません。歯を支える骨は、一度溶けてしまうと、元に戻すことが難しくなります。だからこそ、早めに気づき、予防することが大切なのです。

第4章：歯周病のセルフチェック

次のような症状がないか、チェックしてみましょう。

• 歯みがきのときに、歯ぐきから血が出る。
• 歯ぐきが赤く腫れている、むずがゆい。
• 朝起きたときに、口の中がねばつく。
• 口臭が気になる、人から指摘されたことがある。
• 歯と歯の間に、食べ物がはさまりやすくなった。
• 歯が長くなったように見える（歯ぐきが下がっている）。
• 歯がぐらぐらする、かみにくい。

一つでも当てはまるものがあれば、歯周病の可能性があります。早めに歯科医院で相談しましょう。

第5章：歯周病を進めてしまう要因

• 不十分な歯みがき：歯垢が残ると、細菌が増える。
• 喫煙：歯ぐきの血流が悪くなり、歯周病を悪化させる。症状が隠れて気づきにくくなることもある。
• 糖尿病：体の抵抗力が下がり、歯周病が進みやすくなる。
• ストレスや疲れ：体の免疫力が下がる。
• 歯ぎしり・食いしばり：歯を支える組織に負担がかかる。
• 女性ホルモンの変化：妊娠中や更年期には、歯ぐきが炎症を起こしやすくなる。

第6章：歯周病と全身の病気1　糖尿病

歯周病と特に深い関係があるのが、糖尿病です。糖尿病の人は、歯周病にかかりやすく、悪化しやすいことが知られています。

さらに、歯周病による炎症が、血糖値を下げるインスリンの働きを悪くし、糖尿病を悪化させることもわかってきました。つまり、歯周病と糖尿病は、互いに悪影響を及ぼし合う関係にあるのです。反対に、歯周病の治療をすることで、血糖のコントロールが改善することがあるという報告もあります。

第7章：歯周病と全身の病気2　心臓病や脳卒中

歯周病の原因となる細菌や、炎症によって作られる物質は、歯ぐきの血管から血液の中に入り込み、全身をめぐります。これが、血管の壁に炎症を起こし、動脈硬化を進める一因になると考えられています。

そのため、歯周病のある人は、心筋梗塞や脳梗塞などのリスクが高くなるという研究報告があります。口の中の健康は、血管の健康にもつながっているのです。

第8章：歯周病と全身の病気3　誤嚥性肺炎

高齢者にとって、特に注意が必要なのが「誤嚥性肺炎」です。食べ物や唾液が、誤って気管に入ってしまうことを誤嚥といいます。このとき、口の中の細菌も一緒に肺に入り込み、肺炎を引き起こすことがあります。

口の中を清潔に保つことで、誤嚥性肺炎のリスクを減らせることがわかっており、高齢者施設や病院では、「口腔ケア」が大切にされています。

第9章：歯周病と全身の病気4　妊娠や認知症

妊娠中の女性が歯周病にかかっていると、早産や低体重児出産のリスクが高まるという報告があります。妊娠中は、ホルモンの影響で歯ぐきが腫れやすくなるため、体調のよい時期に歯科健診を受けておくと安心です。

また、歯周病や歯を失うことと、認知症との関係も研究が進められています。よくかむことは、脳への刺激にもなります。自分の歯を保つことは、心と体の元気を保つことにもつながるのです。

第10章：予防の基本1　正しい歯みがき

歯周病の予防の基本は、毎日の歯みがきで、歯垢をしっかり取り除くことです。

• 毛先を歯と歯ぐきの境目に当てる：歯ブラシを歯ぐきに対して斜め45度くらいに当てる。
• 小刻みに動かす：力を入れすぎず、1〜2本ずつ、小刻みに動かして磨く。
• やわらかめの歯ブラシ：歯ぐきに炎症がある場合は、やわらかめの毛を選ぶ。
• 順番を決めて磨く：磨き残しがないよう、いつも同じ順番で磨く。
• 歯ブラシは1か月を目安に交換：毛先が開くと、汚れが落ちにくくなる。

第11章：予防の基本2　歯と歯の間も忘れずに

歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れは、なかなか落とせません。歯ブラシだけで取り除ける歯垢は全体の6割程度で、デンタルフロスや歯間ブラシを併用すると、8割以上を取り除けるといわれています。

• デンタルフロス：歯と歯の間がせまい場合に使う。糸を歯の側面に沿わせて、上下に動かす。
• 歯間ブラシ：歯と歯の間にすき間がある場合に使う。すき間に合ったサイズを選ぶことが大切。

サイズの選び方や使い方は、歯科医院で教えてもらうと安心です。

第12章：予防の基本3　定期的な歯科健診

毎日のセルフケアに加えて大切なのが、歯科医院での定期的なチェックです。歯垢は、時間がたつと硬い「歯石」に変わり、歯ブラシでは取れなくなります。歯石は、歯科医院で専用の器具を使って取り除いてもらう必要があります。

症状がなくても、3〜6か月に1回程度、定期健診を受けることで、歯周病を早期に発見し、進行を防ぐことができます。多くの市町村で、節目の年齢に歯周病検診を受けられる制度もあるので、確認してみましょう。

第13章：「8020運動」と自分の歯

「80歳になっても、自分の歯を20本以上保とう」という「8020（ハチマルニイマル）運動」が、1989年（平成元年）から進められています。20本以上の歯があれば、ほとんどの食べ物をかんでおいしく食べられるといわれています。

運動が始まった当初、8020を達成している人は1割にも満たないといわれていました。それが、最近の調査では、80歳で20本以上の歯を持つ人は、半数を超えるまでになりました。毎日のケアと定期的な健診で、自分の歯を守ることは、十分に可能なのです。

第14章：「オーラルフレイル」にも注意

年齢とともに、かむ力や飲み込む力、話す力など、口の働きが少しずつ衰えていくことを「オーラルフレイル」といいます。食べこぼしが増えた、むせることが多くなった、かたいものが食べにくくなった、滑舌が悪くなったといった小さな変化が、そのサインです。

オーラルフレイルを放っておくと、食べられるものが減って栄養が偏り、体全体の衰え（フレイル）につながることがあります。よくかんで食べる、口の体操をする、人と話す機会を持つなど、口の機能を保つ習慣を心がけましょう。

第15章：子どもの歯を守るために

歯周病は大人の病気と思われがちですが、子どもでも、歯みがきが不十分だと歯肉炎になることがあります。子どもの頃からの習慣が、大人になってからの歯の健康を大きく左右します。

• 小学校低学年ごろまでは、子どもが自分で磨いたあとに、大人が仕上げ磨きをする。
• 甘いお菓子や飲み物は、時間を決めてとり、だらだら食べを避ける。
• フッ素入りの歯みがき剤を、年齢に合った量で使う。
• かかりつけの歯科医院で、定期的にチェックとフッ素塗布を受ける。

歯みがきを嫌がる子どもには、好きな歌に合わせて磨く、鏡を見ながら一緒に磨くなど、楽しくできる工夫を取り入れてみましょう。感覚の過敏さがあって歯みがきが苦手な子どもには、毛のやわらかい歯ブラシを選ぶ、短い時間から少しずつ慣らすなど、その子に合った方法を歯科医院と相談することも大切です。

第16章：介護が必要な人の口腔ケア

自分で歯を磨くことが難しくなった高齢者や、障害のある人にとって、周りの人による口腔ケアは、健康を守るための大切な支援です。口の中を清潔に保つことは、誤嚥性肺炎の予防だけでなく、食事をおいしく味わうことや、気持ちよく過ごすことにもつながります。

ケアをするときは、本人の楽な姿勢をとり、声をかけながらゆっくり行います。入れ歯は毎食後に外して洗い、夜は外して清潔に保管しましょう。通院が難しい場合は、歯科医師や歯科衛生士が自宅や施設を訪問する「訪問歯科」を利用することもできます。

よくある疑問（Q&A）

Q1. 歯ぐきから血が出るときは、歯みがきを控えたほうがいいですか？

出血は、歯ぐきに炎症があるサインです。歯みがきを控えると、歯垢がたまってさらに悪化してしまいます。やわらかめの歯ブラシで、やさしく丁寧に磨き続けることが大切です。1〜2週間ほど続けても出血がおさまらない場合は、歯科医院を受診しましょう。

Q2. 歯周病は、人にうつりますか？

歯周病の原因となる細菌は、唾液を通じて人から人へ移ることがあります。ただし、細菌が移ったからといって、すぐに歯周病になるわけではありません。毎日の丁寧な歯みがきで、口の中を清潔に保つことが、何よりの予防になります。

まとめ：歯を守ることは、体を守ること

歯周病は、大人の多くがかかっている身近な病気で、痛みなどの症状がないまま進行します。そして、糖尿病や心臓病、肺炎など、全身の健康とも深く関わっています。

毎日の丁寧な歯みがきに、デンタルフロスや歯間ブラシをプラスし、定期的に歯科健診を受ける。歯と口の健康週間をきっかけに、自分の歯と体を守る習慣を、今日から始めてみませんか。

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