にほんブログ村
はじめに：「年のせい」と我慢していませんか？
3月8日は「国際女性デー」。女性の権利や社会参加について考え、女性たちの歩みをたたえる日として、国連によって定められています。
女性が健康に、自分らしく働き続けるうえで、近年大きな注目を集めているのが「更年期」です。急に顔がほてる、汗が止まらない、イライラする、眠れない――。そんな症状を「年のせいだから」「みんな通る道だから」と、ひとりで我慢している方も少なくありません。
この記事では、更年期に起こる体と心の変化、治療の選択肢、そして周りができる理解と配慮について、わかりやすく解説します。
第1章：更年期とは？
1-1. 閉経をはさんだ約10年間
更年期とは、閉経をはさんだ前後5年ずつ、合わせて約10年間のことを指します。日本人女性の閉経の平均年齢は約50歳とされているため、一般的には45歳から55歳ごろが更年期にあたります。ただし、閉経の時期には個人差があります。
1-2. 女性ホルモンが急に減る
更年期には、卵巣の働きが少しずつ衰え、女性ホルモンの一種であるエストロゲンの分泌が、急激に減っていきます。エストロゲンは、月経や妊娠に関わるだけでなく、骨や血管、肌、脳の働きなど、全身の健康を支えているホルモンです。
このホルモンの急な変化に、体がうまく対応できないことで、さまざまな不調が現れます。さらに、子育てや親の介護、仕事での責任の増加など、この年代ならではの環境の変化やストレスも重なりやすく、症状に影響することがあります。
第2章：更年期の主な症状
| 分類 | 主な症状 |
|---|---|
| 血管の症状 | 顔や体が急にほてる（ホットフラッシュ）、大量の汗、のぼせ、動悸 |
| 体の症状 | 疲れやすい、肩こり、頭痛、めまい、関節の痛み、手足の冷え |
| 心の症状 | イライラ、気分の落ち込み、不安感、意欲の低下、集中力の低下 |
| そのほか | 不眠、肌や粘膜の乾燥、頻尿 |
症状の種類や強さは、人によって大きく異なります。ほとんど症状を感じない人もいれば、日常生活に支障が出るほどつらい人もいます。
2-1. 「更年期症状」と「更年期障害」
更年期に現れるさまざまな不調を「更年期症状」と呼び、そのうち、日常生活に支障をきたすほど症状が重いものを「更年期障害」と呼びます。厚生労働省の調査では、40〜50代の女性の3〜4割程度が「更年期障害の可能性がある」と感じている一方で、医療機関を受診している人は一部にとどまることがわかっています。
第3章：更年期の治療法
更年期障害は、治療によって症状を和らげることができます。主な治療法には、次のようなものがあります。
- ホルモン補充療法（HRT）：減ったエストロゲンを、飲み薬や貼り薬、塗り薬などで補う治療法です。ほてりや発汗などに高い効果があるとされています。持病や体の状態によっては使えない場合もあるため、医師とよく相談して決めます。
- 漢方薬：体質や症状に合わせて処方されます。複数の症状が重なっている場合に使われることも多い治療法です。
- 心の症状への治療：気分の落ち込みや不安が強い場合は、抗うつ薬などが使われることもあります。
- 生活習慣の見直し：適度な運動、バランスの良い食事、十分な睡眠も、症状の改善に役立ちます。
「更年期かな？」と思ったら、まずは婦人科に相談してみましょう。似た症状が出る甲状腺の病気やうつ病などがないかを確認することも大切です。
第4章：男性にも「更年期」がある
更年期は、女性だけのものではありません。男性も、男性ホルモン（テストステロン）が年齢とともに減っていくことで、更年期のような症状が現れることがあります。医学的には「LOH症候群（加齢男性性腺機能低下症候群）」と呼ばれます。
男性の場合、女性の閉経のようなはっきりした区切りがなく、40代以降、いつでも起こりうるのが特徴です。疲れやすい、やる気が出ない、イライラする、眠れない、性機能が低下するなどの症状が現れます。気になる場合は、泌尿器科や、男性更年期外来などに相談できます。
第5章：【ケーススタディ】更年期と向き合う
ケースA：会議中のほてりに悩んでいたマユミさん
管理職のマユミさん（仮名・51歳）は、会議中に突然顔がほてり、汗が止まらなくなることに悩んでいました。「仕事ができなくなったと思われたくない」と、誰にも相談できずにいましたが、勇気を出して婦人科を受診し、ホルモン補充療法を始めました。症状は大きく改善し、「もっと早く相談すればよかった」と話しています。
ケースB：妻の不調に気づいた夫
ヨシオさん（仮名・54歳）は、最近イライラしがちな妻に、どう接すればいいか戸惑っていました。更年期について調べるうちに、妻の不調がホルモンの変化によるものかもしれないと知り、「つらいときは家事を代わるよ」と声をかけました。妻は「わかってもらえるだけで、気持ちが楽になった」と話してくれました。
第6章：職場でできる理解と配慮
更年期の症状によって、仕事を続けることが難しくなったり、昇進をあきらめたりする人もいます。経済産業省の推計では、更年期の症状による労働生産性の低下などの経済的な損失は、年間で約2兆円にのぼるとされています。
- 話しやすい雰囲気をつくる：更年期を「個人の問題」とせず、職場全体で理解を深める。
- 柔軟な働き方：時差出勤やテレワーク、休憩をとりやすい環境など。
- 休暇制度：通院のための休暇や、体調不良のときに使える休暇を整える。
- 職場環境：温度調整がしやすい服装や、空調の配慮など。
第7章：国際女性デーとミモザの花
国際女性デーの始まりは、20世紀の初めごろ、アメリカやヨーロッパで、女性たちが、働く環境の改善や参政権を求めて声を上げた運動にさかのぼるといわれています。その後、1975年の「国際婦人年」に、国連が3月8日を「国際女性デー」として記念するようになり、1977年には国連総会で、この日を記念することを各国に呼びかける決議が採択されました。
イタリアでは、国際女性デーは「ミモザの日」とも呼ばれ、男性が、母親や妻、職場の同僚など、身近な女性に、感謝の気持ちを込めてミモザの花を贈る習慣があるといわれています。黄色いミモザの花は、国際女性デーのシンボルとして、日本でも少しずつ知られるようになってきました。
女性の権利や社会参加を考えるこの日に、女性の健康、とりわけ、長い間「我慢するもの」とされてきた更年期について、社会全体で考えることには、大きな意味があるのではないでしょうか。
第8章：「プレ更年期」と「早発閉経」
更年期は、一般的に、閉経をはさんだ前後5年ずつ、45歳から55歳ごろの約10年間を指します。日本人女性の閉経の平均年齢は、50歳前後といわれています。ただし、これはあくまで平均で、閉経の時期には、大きな個人差があります。
最近よく耳にする「プレ更年期」という言葉は、医学的な正式な用語ではありませんが、30代後半から40代前半ごろに、更年期に似た不調を感じる時期を指して使われることがあります。この時期の不調は、ストレスや生活習慣、ホルモンバランスの乱れなど、さまざまな原因が考えられます。
また、40歳未満で月経が止まってしまう状態は、「早発卵巣不全（早発閉経）」と呼ばれます。早くに女性ホルモンが減ると、骨や血管などへの影響が、より早くから現れる可能性があるため、早めに婦人科で相談することが大切です。
「まだ若いから、更年期のはずがない」と思い込まず、気になる変化があれば、年齢にかかわらず相談してみることをおすすめします。
第9章：更年期以降に気をつけたい体の変化
女性ホルモンの一つであるエストロゲンには、骨を丈夫に保ったり、血管をしなやかに保ったり、コレステロールの値を調整したりと、体を守るさまざまな働きがあります。そのため、更年期を迎えてエストロゲンが減ると、次のような病気のリスクが高まるといわれています。
| 注意したい病気 | どんな変化が起きるか | 心がけたいこと |
|---|---|---|
| 骨粗しょう症 | 骨がもろくなり、骨折しやすくなる | カルシウム・ビタミンDをとる、日光に当たる、適度な運動 |
| 脂質異常症 | 悪玉コレステロールなどが増えやすくなる | 食事のバランス、定期的な健康診断 |
| 高血圧・動脈硬化 | 血管がかたくなりやすくなる | 塩分を控える、運動習慣、禁煙 |
更年期は、こうした病気を予防するために、生活習慣を見直す絶好のタイミングでもあります。健康診断や骨密度の検査などを、定期的に受けるようにしましょう。
第10章：今日からできる更年期のセルフケア
更年期の症状をやわらげるためには、治療とあわせて、毎日の生活の中でできるセルフケアも大切です。
体を動かす
ウォーキングやストレッチ、ヨガなどの適度な運動は、血の流れをよくし、気分を前向きにする効果が期待できます。また、骨や筋肉を丈夫に保つことにもつながります。いきなり激しい運動をする必要はありません。1日10分の散歩から始めてみましょう。
食事を整える
骨を守るカルシウムやビタミンD、筋肉のもとになるたんぱく質を、意識してとるようにしましょう。また、大豆製品に含まれる大豆イソフラボンは、女性ホルモンに似た働きをすることが知られており、更年期の健康づくりの面から注目されています。ただし、サプリメントなどで過剰にとることは控え、ふだんの食事の中で、豆腐や納豆、みそなどを取り入れるのがおすすめです。
ほてりへの対策
急に顔がほてったり、汗が出たりする「ホットフラッシュ」には、脱ぎ着しやすい服装や、扇子、汗ふきシートなどを持ち歩くと安心です。辛い食べものやアルコール、熱い飲みものが、ほてりのきっかけになる人もいるので、自分の体の反応を観察してみましょう。
心のケア
更年期は、体の変化だけでなく、子どもの独立や親の介護、仕事での立場の変化など、人生の転機が重なりやすい時期でもあります。気持ちが不安定になるのは、当たり前のことです。信頼できる友人や家族に話を聞いてもらう、趣味の時間をつくるなど、自分の心を休ませる時間を大切にしてください。
第11章：家族やパートナーにできること
更年期の不調は、周りの人には見えにくく、わかってもらえないつらさを抱えている人も少なくありません。家族やパートナーの理解は、大きな支えになります。
- 「更年期」について知る：まずは、更年期にどんな症状が起きるのかを知ることが、理解の第一歩です。
- 「気のせい」「年のせい」と言わない：本人にとっては、とてもつらい症状です。軽く扱わないようにしましょう。
- 家事や役割を分担する：体調の悪い日は、家事を代わったり、「今日はゆっくり休んで」と声をかけたりしましょう。
- 受診をすすめる：一人で悩んでいる様子があれば、「一度、病院で相談してみたら？」と、やさしく声をかけてみましょう。付き添いを申し出るのもよいでしょう。
- イライラを、人格の問題にしない：イライラしやすいのは、ホルモンの変化による症状の一つです。本人もつらいのだということを理解しておきましょう。
また、思春期の子どもがいる家庭では、子どもの思春期と、親の更年期が重なることもあります。お互いに心も体も不安定な時期だからこそ、「今は、みんな変化の時期なんだね」と、家族みんなで認め合えるとよいですね。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 更年期かどうか、自分でわかりますか？
A. 症状をチェックする簡単な質問票などもありますが、自己判断は難しいものです。気になる症状があれば、婦人科で相談しましょう。
Q2. ホルモン補充療法は、がんのリスクが高まるのではないですか？
A. 治療の種類や期間、年齢などによってリスクは異なり、一律に高まるわけではありません。メリットとリスクについて、医師から十分に説明を受けたうえで判断しましょう。
まとめ：更年期は、ひとりで抱えるものではない
更年期は、多くの人が経験する、人生の自然な移り変わりの時期です。だからこそ、「我慢するのが当たり前」ではなく、つらいときには治療やサポートを受けてよいのです。
国際女性デーの今日、自分自身の体の声に、そして身近な人の体と心の変化に、少しだけ耳を傾けてみませんか。
※この記事は一般的な情報の提供を目的としています。症状や治療については、医師にご相談ください。
ブロトピ：今日のブログ更新
コメント