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はじめに：100人に1人の、身近な病気
「てんかん」という言葉を聞いて、どんなイメージを持つでしょうか。突然倒れて、けいれんを起こす病気――。そう思う人が多いかもしれません。けれど、てんかんの発作にはさまざまな形があり、ぼんやりして意識がなくなるだけのものや、体の一部がぴくっと動くだけのものもあります。
てんかんは、日本に約100万人、およそ100人に1人の割合でいるといわれる、とても身近な病気です。子どもから高齢者まで、誰でもかかる可能性があります。そして、適切な治療によって、多くの人が発作をコントロールしながら、学校に通い、働き、家庭を築いて暮らしています。
それにもかかわらず、てんかんには今も誤解や偏見が残っています。この記事では、てんかんとはどんな病気か、発作の種類、治療、そして発作に出会ったときにどう対応すればよいかを、わかりやすくご紹介します。
第1章：てんかんとは？
私たちの脳では、たくさんの神経細胞が、電気的な信号をやりとりしながら働いています。てんかんは、この神経細胞が、何らかの原因で一時的に過剰に興奮し、電気の嵐のような状態になることで、「てんかん発作」をくり返し起こす慢性の脳の病気です。
発熱やお酒、低血糖などがきっかけで、一度だけけいれんが起きた場合は、てんかんとは呼びません。てんかんは、特別なきっかけがなくても、発作をくり返し起こす状態を指します。
第2章：てんかんの原因
てんかんの原因は、大きく次の二つに分けられます。
- 原因がはっきりしているもの：生まれたときの脳へのダメージ、脳の形成の異常、脳炎・髄膜炎、頭のけが、脳卒中、脳腫瘍、認知症などが原因となる。
- 原因がはっきりしないもの：検査をしても脳に明らかな異常が見つからないもの。体質や遺伝的な要因が関わっていると考えられている。
てんかんは、子どもの頃に発症することが多い病気ですが、近年は、高齢になってから発症する人が増えています。脳卒中や認知症などが原因となることが多く、発作が「もの忘れ」や「ぼんやり」と見過ごされやすいことが課題です。
第3章：発作の種類（1）焦点発作
てんかんの発作は、脳のどこから異常な興奮が始まるかによって、大きく二つに分けられます。
一つめは、脳の一部分から始まる「焦点発作」です。興奮が起きている脳の場所によって、症状はさまざまです。
- 手や顔の片側がぴくぴくと動く。
- しびれやチクチクした感じがする。
- 光が見える、においがするなど、感覚の異常が起こる。
- 急にぼんやりして、口をもぐもぐさせたり、服をまさぐったりする（意識がはっきりしないことがある）。
意識が保たれる発作もあれば、意識が失われる発作もあります。焦点発作から始まって、脳全体に興奮が広がり、全身のけいれんになることもあります。
第4章：発作の種類（2）全般発作
二つめは、最初から脳全体で異常な興奮が起こる「全般発作」です。
- 強直間代（きょうちょくかんたい）発作：意識を失い、全身が硬くつっぱったあと、がくがくとリズミカルにけいれんする。多くの人がイメージする発作。
- 欠神（けっしん）発作：数秒から十数秒ほど、急に動きが止まってぼんやりし、すぐに元に戻る。子どもに多く、「話を聞いていない」と誤解されやすい。
- ミオクロニー発作：手足や体が一瞬、ぴくっと動く。物を落とすことがある。
- 脱力発作：急に全身の力が抜けて、その場に崩れ落ちる。転倒によるけがに注意が必要。
第5章：診断と検査
てんかんの診断では、まず、発作がどのように起きたかという情報がとても重要です。本人は発作中の記憶がないことも多いため、発作を見ていた人の話が大きな手がかりになります。発作の様子をスマートフォンで動画に撮っておくと、診察に役立つことがあります。
検査としては、脳の電気的な活動を調べる「脳波検査」や、脳の形を調べるMRIなどが行われます。てんかんの診断や治療は、小児科、脳神経内科、脳神経外科、精神科などで行われており、専門の医師がいる「てんかんセンター」もあります。
第6章：治療の中心は薬
てんかんの治療の中心は、抗てんかん薬（抗てんかん発作薬）による薬物療法です。薬は、脳の神経細胞の過剰な興奮を抑え、発作が起こりにくくなるように働きます。
適切な薬を規則正しく飲むことで、てんかんのある人の約7〜8割が、発作をコントロールできるといわれています。大切なのは、自己判断で薬をやめたり、量を減らしたりしないことです。急に薬をやめると、かえって重い発作を起こす危険があります。
第7章：薬以外の治療
複数の薬を試しても発作が止まらない場合は、「薬剤抵抗性てんかん」と呼ばれ、次のような治療が検討されます。
- 外科手術：発作の原因となっている脳の部分が特定できる場合、その部分を切除するなどの手術を行う。
- 迷走神経刺激療法：首の神経に電気刺激を与える装置を体に埋め込み、発作を減らす。
- 食事療法：糖質を極端に制限した「ケトン食」などで、発作を起こりにくくする。
第8章：発作を起こりにくくする生活の工夫
- 薬を規則正しく飲む：飲み忘れが、発作の大きなきっかけになる。
- 十分な睡眠をとる：睡眠不足は、発作を起こしやすくする。
- お酒を飲みすぎない：飲酒や、その後の睡眠不足が発作を誘発することがある。
- ストレスや疲れをためない：無理をせず、休息をとる。
- 発熱に注意する：体調をくずしたときは、発作が起こりやすくなることがある。
また、点滅する光で発作が起こる「光過敏性てんかん」のある人は、テレビやゲームの画面との距離に注意するなどの工夫も必要です。
第9章：発作に出会ったら――まず落ち着いて安全確保
もし目の前で誰かがてんかんの発作を起こしたら、まずは落ち着いて、次のように対応しましょう。
- 周りの安全を確保する：危険な物を遠ざけ、頭の下にやわらかいものを置く。階段や道路の近くなど危険な場所であれば、安全な場所へ移す。
- 時間を計る：発作がいつ始まり、どのくらい続いたかを確認する。
- 様子を観察する：体のどこが、どのように動いているか、目の向きなどを見ておく。
- 発作がおさまったら横向きに：顔を横に向けるか、体を横向き（回復体位）にして、唾液や吐いたものがのどに詰まらないようにする。
- 意識が戻るまでそばにいる：発作のあとはぼんやりしていることがあるので、落ち着くまで見守る。
第10章：やってはいけないこと
- 口の中に物を入れない：昔は「舌をかまないように」と言われていましたが、歯が折れたり、指をかまれたり、窒息したりする危険があるため、口に物を入れてはいけません。
- 体を押さえつけない：けいれんを無理に止めようとすると、けがの原因になります。
- 大声で呼びかけたり、体を揺すったりしない：発作中は効果がなく、かえって危険です。
- 意識が戻る前に水や薬を飲ませない：誤って気管に入るおそれがあります。
第11章：救急車を呼ぶ目安
多くの発作は、数分以内に自然におさまります。けれど、次のような場合は、迷わず救急車を呼びましょう。
- 発作が5分以上続いている。
- 発作がおさまっても意識が戻らないうちに、次の発作が始まった。
- 発作で大きなけがをした。
- 初めての発作である。
- 呼吸の状態が悪い。
- 水の中で発作が起きた。
発作が長く続く状態は「てんかん重積状態」と呼ばれ、早く治療を受ける必要があります。主治医から、発作が続いたときに使う薬（座薬や口の中に入れる薬など）を処方されている場合は、指示に従って使用します。
第12章：学校や福祉施設での対応
てんかんのある子どもが学校や保育所、障害児の通所施設などで安心して過ごすためには、家族と職員の間で、情報を共有しておくことが大切です。
- どんな発作が起こるのか、発作の前ぶれはあるか。
- 発作が起きたときの対応と、救急車を呼ぶ目安。
- 処方されている発作止めの薬の使い方と、保管場所。
- プールや入浴、高い場所での活動での注意点。
2022年には、てんかんの発作が起きたときに、口の中に入れて使う発作止めの薬を、一定の条件のもとで学校や保育所などの職員が使用できることが、国から示されました。主治医の指示書や保護者との取り決めをもとに、職員が落ち着いて対応できるよう、日ごろから準備しておくことが大切です。
第13章：仕事や運転について
てんかんのある人の多くは、発作をコントロールしながら、さまざまな仕事に就いて活躍しています。職場で発作が起きる可能性がある場合は、上司や同僚に発作時の対応を伝えておくと安心です。
自動車の運転については、法律で一定の条件が定められており、発作が一定期間起きていないことなどを条件に、運転免許を取得・更新できる場合があります。運転については、必ず主治医と相談し、ルールを守ることが大切です。
第14章：偏見をなくすために
てんかんは、昔から多くの誤解や偏見にさらされてきた病気です。かつては、原因がわからないことから、悪霊のしわざや心の弱さのせいだと考えられた時代もありました。今でも、「危ない病気」「仕事は無理」といった思い込みから、就職や結婚、地域での生活の中で、つらい思いをする人がいます。
3月26日は「パープルデー」と呼ばれ、てんかんへの理解を広げる国際的な啓発の日とされています。紫色の服や小物を身につけて、てんかんのある人を応援する取り組みが、世界各地で行われています。また、日本てんかん協会（波の会）などの団体が、本人や家族の相談や、正しい知識の普及に取り組んでいます。
てんかんのある人が、病気のことを隠さずに、必要なときに助けを求められる社会。そのためには、周りの私たち一人ひとりが正しく知り、発作に出会ったときに落ち着いて対応できることが大切です。
よくある疑問（Q&A）
Q1. てんかんは、うつる病気ですか？
いいえ。てんかんは、人から人にうつる病気ではありません。また、てんかんがあることで、知的な力が必ず低くなるということもありません。正しい知識を持つことが、偏見をなくす第一歩です。
Q2. てんかんは、治る病気ですか？
子どものてんかんの中には、成長とともに発作がなくなり、薬をやめられるものもあります。大人の場合も、長期間発作がなければ、医師と相談しながら薬を減らしていけることがあります。多くの人が、治療によって発作のない生活を送っています。
まとめ：正しく知ることが、安心につながる
てんかんは、100人に1人ほどの割合で見られる身近な病気です。発作の形はさまざまで、多くの人が治療によって発作をコントロールしながら、自分らしく暮らしています。
もし発作に出会ったら、「安全を確保する」「時間を計る」「口に物を入れない」「5分以上続いたら救急車」。この基本を覚えておくだけで、大切な命を守る力になります。正しく知り、慌てず見守る人が増えることが、てんかんのある人にとって暮らしやすい社会につながります。
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