【手話は「ことば」】独自の文法を持つ豊かな言語｜手話言語条例から手話の法律まで、電話リレーサービスと今日から使える簡単な手話

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はじめに：手話は「ことば」です

テレビのニュースや記者会見の画面の端で、手や表情を使って話している人を見かけたことがあるでしょう。それは手話通訳です。手話は、耳の聞こえない人や聞こえにくい人にとって、大切なコミュニケーションの手段です。

手話は、単なる身ぶりや、日本語を手で表したものではありません。独自の文法を持つ、れっきとした「言語」です。近年、日本でも、手話を言語として認め、手話を使いやすい社会をつくるための取り組みが進んでいます。

この記事では、手話とはどんな言語なのか、日本の手話をめぐる歴史と最近の動き、手話通訳や電話リレーサービスなどの仕組み、そして、誰でも今日から使える簡単な手話を、わかりやすくご紹介します。

第1章：手話とは？

手話とは、手や指の形と動き、そして顔の表情や口の形、体の向きなどを組み合わせて、意味を伝える言語です。耳で聞く「音声言語」に対して、目で見る「視覚言語」と呼ばれます。

手話は、世界共通ではありません。日本には日本の手話があり、アメリカにはアメリカ手話、イギリスにはイギリス手話があるように、国や地域ごとに、異なる手話が使われています。同じ英語を話すアメリカとイギリスでも、手話はまったく違う言語なのです。

第2章：手話は「言語」として認められている

2006年に国連で採択された「障害者権利条約」では、「言語」には、音声言語だけでなく、手話も含まれると明記されました。日本も、この条約を批准するための準備として、2011年に障害者基本法を改正し、「言語（手話を含む。）」と定めました。

2013年には、鳥取県が、全国で初めて、手話を言語として認め、手話の普及を進める「手話言語条例」を制定しました。その後、同じような条例は全国に広がり、今では多くの都道府県や市町村で定められています。さらに2025年には、国として手話に関する施策を進めるための法律が成立し、9月23日が「手話の日」と定められました。

第3章：手話の文法の特徴

手話には、日本語とは異なる、独自の文法があります。特に大切なのが、手の動き以外の要素です。

• 顔の表情：眉を上げる、目を見開くなどの表情が、疑問文や強調などの文法的な意味を表す。
• 口の形：同じ手の動きでも、口の形によって意味が変わることがある。
• 空間の使い方：体の前の空間に、人や物の位置を置き、指さしや動きの方向で、誰が誰に何をしたかを表す。
• 動きの大きさや速さ：程度や時間の長さなどを表す。

そのため、手話で話すときは、手だけでなく、顔や体全体を使って表現します。手話通訳者の表情が豊かなのは、表情そのものが、言葉の大切な一部だからなのです。

第4章：「日本手話」と「日本語対応手話」

日本で使われている手話には、大きく分けて二つの種類があるといわれています。

実際には、この二つの間に、さまざまな中間的な表現があり、人によって、また相手や場面によって、使い分けられています。

第5章：「ろう者」「難聴者」「中途失聴者」

耳の聞こえない人、聞こえにくい人の中にも、さまざまな人がいます。

• ろう者：主に、生まれつき、または幼いころから耳が聞こえず、手話を第一の言語として使う人。
• 難聴者：聞こえにくさがあり、補聴器などを使いながら、主に音声で会話をする人が多い。
• 中途失聴者：音声言語を身につけたあとに、病気や事故などで耳が聞こえなくなった人。

聞こえない人、聞こえにくい人のすべてが、手話を使えるわけではありません。筆談や、口の動きを読む方法、音声を文字に変換するアプリなど、その人に合ったコミュニケーションの方法があります。

第6章：手話をめぐる歴史

手話は、長い間、つらい歴史を歩んできました。かつて、日本を含む世界の多くの国のろう学校では、手話を使うことが禁止され、口の形を読み取り、声を出して話す「口話（こうわ）」による教育が中心とされていました。

手話を使うと、子どもたちが叱られたり、手をしばられたりすることもあったといわれています。それでも、ろう者たちは、仲間同士の間で手話を守り、受け継いできました。近年、手話の価値が見直され、ろう学校でも、手話を取り入れた教育が広がっています。

第7章：手話通訳の仕組み

ろう者が、病院や役所、学校、職場など、さまざまな場面で情報を得たり、自分の考えを伝えたりするために、手話通訳は欠かせません。

• 手話通訳士：国の認定試験に合格した、手話通訳の専門家。
• 手話通訳者：都道府県などが行う試験に合格し、登録された通訳者。
• 手話通訳の派遣：市町村などでは、ろう者が必要なときに、手話通訳者を無料で派遣する事業を行っている。

テレビのニュースや政見放送、災害時の記者会見などでも、手話通訳がつけられることが増えています。

第8章：電話リレーサービス

耳の聞こえない人、聞こえにくい人にとって、電話は使いにくい道具でした。そこで、2021年から、「電話リレーサービス」が、国の制度として始まりました。

電話リレーサービスでは、聞こえない人が、スマートフォンなどのビデオ通話で、オペレーターに手話や文字で話しかけると、オペレーターが、それを音声に通訳して相手に電話で伝えます。相手の声は、オペレーターが手話や文字に通訳して伝えます。110番や119番などの緊急通報にも使うことができ、聞こえない人の暮らしの安心につながっています。

第9章：デフリンピックと手話

デフリンピックは、耳の聞こえない人、聞こえにくい人のための国際的なスポーツの大会です。4年に一度開かれ、2025年には、100年近い歴史の中で初めて、日本（東京）で開催されました。

デフリンピックでは、スタートの合図に音ではなく光を使うなど、視覚で情報を伝える工夫がされています。大会をきっかけに、手話や、聞こえない人のスポーツについて関心を持った人も多いのではないでしょうか。

第10章：今日から使える簡単な手話

手話を少し覚えるだけでも、聞こえない人とのコミュニケーションのきっかけになります。

• ありがとう：左手の甲を上に向けて前に出し、その上に、右手を垂直に立てて、手刀を切るようにのせてから、右手を上に上げる。
• こんにちは：人差し指と中指をそろえて、額の真ん中に当てる（「昼」の意味）。続けて、両手の人差し指を向かい合わせて、指先を同時に曲げる（「あいさつ」の意味）。
• 大丈夫：右手の指先を、左胸から右胸へと、順に当てる。

正確な手の形や動きは、地域の手話講座や、動画で学ぶことができます。完璧でなくても、伝えようとする気持ちが大切です。

第11章：聞こえない人とのコミュニケーションのコツ

• 顔を見て話す：口の動きや表情が見えるよう、相手の正面で話す。マスクを外したり、透明なマスクを使ったりするのもよい。
• 筆談を使う：紙とペン、スマートフォンのメモ機能などで、文字で伝える。
• 身ぶりを使う：指さしや身ぶりを交えて伝える。
• 音声文字変換アプリを使う：話した言葉を、その場で文字にしてくれるアプリも便利。
• どの方法がよいか、たずねる：相手が使いやすいコミュニケーションの方法を、確認する。

第12章：ろう者の文化「デフカルチャー」

手話を第一の言語として使うろう者の間には、独自の文化があります。これは「デフカルチャー（ろう文化）」と呼ばれています。

たとえば、人の注意を引くときに、肩をたたいたり、手を振ったり、部屋の明かりを点滅させたりすること。拍手の代わりに、両手を顔の横で上げてひらひらと振る「手話の拍手」をすること。話している相手の顔をしっかりと見て会話をすること――。こうした習慣は、視覚を中心に暮らすろう者の生活の中から生まれたものです。手話を学ぶことは、こうした文化に触れ、異なる文化を尊重することにもつながります。

第13章：災害のときの情報保障

災害が起きたとき、聞こえない人、聞こえにくい人は、避難を呼びかける放送やサイレンが聞こえず、情報を得ることが難しくなります。避難所でも、口頭での連絡が中心だと、配給や大切なお知らせを知らずに過ごしてしまうことがあります。

避難所では、お知らせを掲示板に書き出す、手話通訳者を配置する、筆談ボードを用意するなどの工夫が大切です。聞こえない人が、自分が聞こえないことを周りに伝えられるよう、バンダナやビブスを用意している自治体もあります。日ごろから、地域の人と顔見知りになっておくことも、いざというときの助けになります。

第14章：子どもたちと手話

最近は、学校の授業やクラブ活動で、手話を学ぶ子どもたちが増えています。歌に合わせて手話を表現する「手話歌」や、手話を使ったゲームなど、子どもたちが楽しみながら手話に触れる機会も広がっています。

手話を通して、聞こえない人の暮らしや思いを知ることは、子どもたちにとって、多様な人とともに生きることを学ぶ、貴重な経験になります。家庭でも、親子で簡単な手話を覚えて使ってみるのも、楽しいコミュニケーションになるでしょう。

第15章：聞こえない子どもと家族への支援

生まれた子どもの耳が聞こえないとわかったとき、多くの家族は、戸惑いや不安を感じます。現在は、生まれてすぐに聞こえの検査（新生児聴覚スクリーニング）を受けられる体制が広がり、早い段階で、子どもの聞こえの状態を知ることができるようになりました。

聞こえない子どもの言葉の発達には、手話や音声、文字など、子どもに合った方法で、早くから豊かなやりとりをすることが大切です。ろう学校や療育の機関、聞こえない子どもを育てた先輩の家族などとつながりながら、子どもに合った方法を選んでいくことができます。

よくある疑問（Q&A）

Q1. 手話を学ぶには、どうすればいいですか？

多くの市町村や社会福祉協議会、聴覚障害者の団体などが、初心者向けの手話講座を開いています。オンラインで学べる講座や、動画もあります。ろう者と直接交流しながら学ぶと、手話の表現の豊かさや、ろう者の文化についても知ることができます。

Q2. 手話ができないと、聞こえない人と話せませんか？

手話ができなくても、筆談や身ぶり、音声文字変換アプリなどを使って、コミュニケーションをとることができます。大切なのは、伝えようとする気持ちと、相手が使いやすい方法を一緒に探す姿勢です。

まとめ：手話は、人と人をつなぐ豊かな言語

手話は、手や表情、体全体を使って思いを伝える、独自の文法を持つ豊かな言語です。長い間、使うことを禁じられた時代もありましたが、今では言語として認められ、手話を使いやすい社会をつくるための取り組みが進んでいます。

「ありがとう」の手話を一つ覚えてみる。聞こえない人に出会ったら、筆談や身ぶりで話しかけてみる。そんな小さな一歩が、聞こえる人と聞こえない人がともに暮らす社会への、大きな一歩になります。

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