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はじめに：見えない、聞こえない世界で生きる人たち
目が見えず、耳も聞こえない。あるいは、見えにくく、聞こえにくい――。視覚と聴覚の両方に障害がある人を「盲ろう者（もうろうしゃ）」といいます。
盲ろう者というと、多くの人が、アメリカのヘレン・ケラーを思い浮かべるかもしれません。けれど、日本にも、およそ1万4千人の盲ろう者がいると推計されています。その多くは、周りの人に存在を知られず、支援も十分に届かないまま、孤立した生活を送っているといわれています。
この記事では、盲ろう者とはどんな人たちなのか、どんな困難を抱えているのか、そして「触れて伝える」さまざまなコミュニケーションの方法や、盲ろう者を支える仕組みについて、わかりやすくご紹介します。
第1章：盲ろう者とは？
盲ろう者とは、視覚と聴覚の両方に障害がある人のことです。「見えない」と「聞こえない」が重なることで、単に二つの障害を足し合わせた以上の、特有の困難が生まれます。
目が見えない人は、耳から情報を得たり、音声で会話をしたりできます。耳が聞こえない人は、目で文字を読んだり、手話で会話をしたりできます。けれど、その両方が難しい盲ろう者は、情報を得ることも、人とコミュニケーションをとることも、一人で移動することも、とても難しくなるのです。
第2章：盲ろうの4つのタイプ
盲ろう者の見え方や聞こえ方は、人によって大きく異なります。一般的に、次の4つのタイプに分けられます。
| タイプ | 状態 |
|---|---|
| 全盲ろう | まったく見えず、まったく聞こえない |
| 全盲難聴 | まったく見えず、聞こえにくい |
| 弱視ろう | 見えにくく、まったく聞こえない |
| 弱視難聴 | 見えにくく、聞こえにくい |
また、生まれつき盲ろうの人もいれば、もともと目が見えなかった人が、後に耳も聞こえなくなった人、もともと耳が聞こえなかった人が、後に目も見えなくなった人もいます。障害が生じた順番や時期によって、使いやすいコミュニケーションの方法も異なります。
第3章：盲ろう者が抱える3つの困難
盲ろう者の困難は、主に次の3つにまとめられます。
- コミュニケーションの困難：相手の話している言葉を聞くことも、表情や手話を見ることも難しいため、会話をすることが大きな壁になる。
- 情報入手の困難：テレビやラジオ、新聞、インターネットなど、世の中の情報を得ることが難しい。今どこにいて、周りで何が起きているかを知ることも難しい。
- 移動の困難：周りの様子を見ることも、車や人の音を聞くこともできないため、一人で安全に外出することがとても難しい。
こうした困難から、盲ろう者は、家族以外の人とほとんど話すことのない生活を送り、深い孤独を抱えていることが少なくありません。
第4章：ヘレン・ケラーの物語
盲ろう者として最もよく知られているのが、アメリカのヘレン・ケラー（1880〜1968年）です。ヘレンは、1歳7か月のころに高い熱を出し、その後遺症で、視力と聴力を失いました。
家庭教師のアン・サリバンと出会ったヘレンは、手のひらに指で文字をつづる「指文字」によって、言葉を学びました。井戸の水を手に受けながら、サリバン先生が手のひらに「water」とつづったとき、ヘレンは、すべてのものに名前があることに気づいたといわれています。その後、ヘレンは大学を卒業し、世界中で、障害のある人の教育や福祉の向上のために活動しました。日本にも3回訪れ、日本の障害福祉の発展にも大きな影響を与えました。
第5章：日本の盲ろう者・福島智さん
日本で、盲ろう者として知られているのが、東京大学の教授を務める福島智さんです。福島さんは、9歳で視力を失い、18歳で聴力も失いました。
音も光もない世界で、深い孤独を感じていた福島さんに、新しいコミュニケーションの方法を生み出したのが、お母さんでした。点字のタイプライターのキーの配置を応用し、福島さんの指を点字のキーに見立てて、指をたたいて言葉を伝える「指点字」を考え出したのです。指点字によって、再び人とつながることができた福島さんは、日本で初めて大学に進学した盲ろう者となり、研究者として、盲ろう者をはじめとする障害者の支援に力を注いでいます。
第6章：「触れて伝える」コミュニケーション
盲ろう者とのコミュニケーションには、その人の見え方や聞こえ方、これまでの経験に合わせた、さまざまな方法があります。
- 触手話（しょくしゅわ）：話し手の手話を、盲ろう者が手で触れて読み取る。もともと耳が聞こえず手話を使っていた人に多い。
- 指点字：盲ろう者の指を点字のタイプライターのキーに見立て、話し手が指をたたいて言葉を伝える。もともと目が見えず点字を使っていた人に多い。
- 手書き文字：盲ろう者の手のひらに、指で文字を書いて伝える。点字や手話を知らない人とも、コミュニケーションがとりやすい。
- 接近手話・弱視手話：見えにくい人のために、目の前の近い距離や、見えやすい範囲で手話をする。
- 筆談・音声：見えにくい人には大きな文字で書く、聞こえにくい人には耳元で話すなど。
第7章：盲ろう者を支える「通訳・介助員」
盲ろう者が、社会の中で生活していくために欠かせないのが、「盲ろう者向け通訳・介助員」です。通訳・介助員は、盲ろう者と周りの人との会話を通訳するだけでなく、周りの状況を伝えたり、外出のときに移動を手伝ったりします。
たとえば、病院に行くときには、医師の話を盲ろう者に伝え、盲ろう者の言葉を医師に伝えます。会議に参加するときには、話の内容だけでなく、誰が話しているか、周りの人がどんな様子かといった情報も伝えます。都道府県などでは、通訳・介助員を盲ろう者のもとに派遣する事業が行われています。
第8章：情報を伝える「状況説明」の大切さ
盲ろう者への支援で大切なのは、言葉を伝えるだけでなく、周りの状況を伝えることです。
「今、部屋には5人いて、窓から日が差しています」「テーブルの上に、お茶とお菓子があります」「隣の人が笑っています」――。見えている人、聞こえている人には当たり前の情報も、盲ろう者には伝わっていません。こうした状況の説明があることで、盲ろう者は、その場の雰囲気を感じ、会話に参加しやすくなります。
第9章：盲ろう者の孤立を防ぐために
盲ろう者の多くは、自分から支援を求めることが難しく、家族以外の人とつながる機会が限られています。そのため、地域の中で、盲ろう者がどこに住んでいるのかが把握されず、支援が届いていないことも少なくありません。
各地では、盲ろう者の団体が、盲ろう者同士が交流できる場をつくったり、通訳・介助員を養成したりする活動を行っています。盲ろう者が、同じ立場の仲間と出会い、さまざまな人とつながることは、孤立を防ぎ、生きる力を取り戻すきっかけになります。
第10章：テクノロジーによる支援
近年は、テクノロジーの進歩によって、盲ろう者のコミュニケーションの手段も広がっています。
- 点字ディスプレイ：パソコンやスマートフォンの画面の文字を、点字で表示する機器。メールやインターネットの情報を、指で読むことができる。
- 拡大読書器：見えにくい人のために、文字や画像を大きく映し出す。
- 補聴器・人工内耳：聞こえにくい人の聞こえを補う。
こうした機器を使うことで、盲ろう者が、自分で情報を得たり、離れた人とやりとりしたりできる場面が増えています。
第11章：盲ろう者に出会ったら
- そっと触れて知らせる：いきなり話しかけても気づかれないため、肩や腕にそっと触れて、自分がいることを知らせる。
- 名前を伝える：手のひらに名前を書くなどして、自分が誰かを伝える。
- 手のひら書きで伝える：コミュニケーションの方法がわからないときは、手のひらに、ゆっくり大きく文字を書いてみる。
- 離れるときも知らせる：黙って離れると、盲ろう者は相手がいなくなったことに気づかない。「行きます」と伝えてから離れる。
第12章：盲ろうの子どもの教育
生まれつき、または幼いころに盲ろうとなった子どもにとって、教育はとても大きな意味を持ちます。見ることも聞くこともできない中で、自分の周りに何があり、誰がいるのかを理解し、言葉を身につけていくためには、一人ひとりに合わせた、きめ細かな関わりが必要です。
盲ろうの子どもは、多くの場合、特別支援学校（視覚障害または聴覚障害）で学んでいます。教員は、子どもの手を取って一緒に物に触れたり、毎日同じ合図で活動の始まりを伝えたりしながら、子どもが安心して世界とつながれるよう、根気強く関わっています。家族への支援や、教員の専門性を高める取り組みも、大切な課題とされています。
第13章：高齢になってからの「盲ろう」
盲ろう者というと、生まれつきの障害を思い浮かべるかもしれません。けれど実際には、高齢になってから、視力と聴力の両方が低下して、盲ろうの状態になる人も少なくありません。白内障や緑内障、加齢黄斑変性などの目の病気と、加齢性難聴が重なることで、見えにくく、聞こえにくい状態になるのです。
こうした人の中には、自分が「盲ろう」の状態にあると気づかず、支援を受けないまま、人との会話を避け、外出も減っていく人がいます。家族や周りの人が、見え方と聞こえ方の両方に気を配り、必要に応じて、眼科や耳鼻咽喉科、地域の相談窓口につなげることが大切です。
第14章：災害のときの盲ろう者
災害が起きたとき、盲ろう者は、警報の音も、避難を呼びかける放送も、周りの人のあわてた様子もわかりません。そのため、災害が起きたことにすら気づけないおそれがあります。
ふだんから、近所の人や支援者と顔見知りになっておき、災害のときに声をかけ、避難を手伝ってもらえる関係をつくっておくことが大切です。市町村の「個別避難計画」の作成も、盲ろう者にとって重要な備えの一つです。避難所では、通訳・介助員がいなければ、情報を得ることもできません。災害のときこそ、盲ろう者への情報保障が欠かせないのです。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 盲ろう者は、どうやって言葉を覚えるのですか？
生まれつき、または幼いころから盲ろうの子どもは、言葉を覚えることがとても難しく、特別な教育が必要です。触れることを通して、身の回りのものと言葉を結びつけていく、ていねいな関わりが行われています。ヘレン・ケラーのように、指文字や手話を手で触れて学ぶ方法もあります。
Q2. 盲ろう者の支援に関わるには、どうすればいいですか？
各地の盲ろう者の団体などで、通訳・介助員の養成講座が開かれています。また、盲ろう者の交流会などのボランティアとして参加することもできます。まずは、盲ろう者について知ることから始めてみましょう。
まとめ：触れることで、つながる
盲ろう者は、見えない、聞こえないという二重の障害によって、コミュニケーションや情報、移動に大きな困難を抱えています。けれど、触手話や指点字、手書き文字など、「触れて伝える」方法によって、人とつながり、社会に参加することができます。
盲ろう者が孤立せず、自分らしく生きていくためには、通訳・介助員などの支援とともに、社会全体の理解が欠かせません。まずは、盲ろう者という存在を知ること。それが、支え合う社会への第一歩です。
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