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はじめに：街で見かける「働く犬」
駅やお店で、白いハーネスをつけた犬が、目の見えない人と一緒に歩いている姿を見かけたことはありませんか。その犬は「盲導犬」です。盲導犬のほかにも、手足に障害のある人を助ける「介助犬」、耳の聞こえない人に音を知らせる「聴導犬」がいます。これらの犬は、まとめて「身体障害者補助犬（補助犬）」と呼ばれています。
補助犬は、障害のある人の自立と社会参加を支える、大切なパートナーです。けれど、補助犬のことがまだ十分に知られていないために、お店や施設への入店を断られるなど、ユーザーが困る場面も少なくありません。
この記事では、3種類の補助犬の役割や、補助犬に関する法律、そして街で補助犬に出会ったときに、私たちが気をつけたいことを、わかりやすくご紹介します。
第1章：補助犬とは？
補助犬とは、身体障害者補助犬法にもとづいて認定された、盲導犬・介助犬・聴導犬の3種類の犬のことです。どの犬も、専門の訓練を受け、障害のある人の生活を支えるための特別な役割を担っています。
補助犬は、ペットとは違い、ユーザーにとって、目や耳、手足の代わりとなる存在です。補助犬がいることで、ユーザーは、一人で外出したり、仕事をしたり、買い物を楽しんだりと、自分の意思で行動できる範囲が大きく広がります。
第2章：盲導犬の役割
盲導犬は、目の見えない人や見えにくい人が、安全に歩けるように手助けする犬です。
- 段差や階段の前で止まって、知らせる。
- 曲がり角で止まって、知らせる。
- 道にある障害物をよけて歩く。
ここで大切なのは、盲導犬が「目的地まで連れて行ってくれる」わけではないということです。行き先や道順は、ユーザーが頭の中で考え、盲導犬に「右へ」「まっすぐ」などと指示を出しています。盲導犬とユーザーは、互いに協力し合いながら歩いている、まさにパートナーなのです。
第3章：介助犬の役割
介助犬は、手や足に障害のある人の、日常の動作を手助けする犬です。
- 落とした物を拾って渡す。
- ドアの開け閉めをする。
- 電気のスイッチを押す。
- 冷蔵庫から飲み物を持ってくる。
- 衣服の着脱を手伝う。
- 緊急時に、携帯電話を持ってきたり、人を呼びに行ったりする。
介助犬がいることで、ユーザーは、人の手を借りなくても、自分でできることが増え、暮らしの自由が広がります。
第4章：聴導犬の役割
聴導犬は、耳の聞こえない人や聞こえにくい人に、生活の中のさまざまな音を知らせる犬です。
- 玄関のチャイムやインターホンの音
- 目覚まし時計やキッチンタイマーの音
- 赤ちゃんの泣き声
- やかんのお湯が沸いた音
- 火災報知器の警報音
聴導犬は、音が鳴ると、ユーザーに体をタッチして知らせ、音のする場所まで案内します。火災報知器の音のような危険を知らせる音のときは、ユーザーに伏せの姿勢をとって知らせるなど、音の種類によって知らせ方を変えることもあります。
第5章：補助犬の数はまだ少ない
国の調査によると、全国で活躍している補助犬の数は、盲導犬が約800頭、介助犬と聴導犬はそれぞれ約60頭ほどです。補助犬を必要としている人に対して、その数はまだ十分とはいえません。
補助犬を育てるには、長い時間と多くの費用がかかります。その多くは、寄付やボランティアの力によって支えられています。補助犬は、ユーザーに無償で貸し出されることが一般的です。
第6章：補助犬が育つまで
補助犬は、生まれてから一人前になるまで、多くの人の手によって育てられます。
- 子犬の時期：「パピーウォーカー」と呼ばれるボランティアの家庭で、およそ1年間、愛情をたっぷり受けながら、人との暮らしに慣れていく。
- 訓練の時期：訓練施設で、専門の訓練士から、補助犬としての訓練を受ける。
- ユーザーとの共同訓練：ユーザーと一緒に訓練を受け、互いに信頼関係を築いていく。
- 認定：法律にもとづく認定を受けて、補助犬として活躍を始める。
- 引退：年齢を重ねて引退したあとは、引退犬のボランティアの家庭などで、ゆったりと余生を過ごす。
すべての犬が補助犬になれるわけではなく、適性を見極めながら、一頭一頭が大切に育てられています。
第7章：補助犬の法律と受け入れの義務
2002年（平成14年）に「身体障害者補助犬法」が成立し、公共施設や交通機関、そしてスーパーやレストラン、ホテル、病院など、不特定多数の人が利用する施設では、補助犬の同伴を受け入れることが義務づけられました。
また、一定の規模以上の企業や、国・地方自治体などの職場でも、補助犬を連れた人の受け入れが義務づけられています。ただし、ほかの利用者に大きな損害が生じるおそれがあるなど、やむを得ない理由がある場合は、この限りではないとされています。
第8章：今もなくならない「受け入れ拒否」
法律で受け入れが義務づけられているにもかかわらず、補助犬のユーザーが、お店や施設、タクシーなどで、補助犬の同伴を断られる事例が、今もあとを絶ちません。「犬はお断りしています」「ほかのお客さんの迷惑になる」といった理由で、入店を拒否されてしまうのです。
補助犬は、ペットではなく、ユーザーの体の一部ともいえる存在です。補助犬の受け入れを断ることは、障害のある人の社会参加を妨げることにつながります。2024年4月からは、改正障害者差別解消法により、民間の事業者にも合理的配慮の提供が義務づけられています。一人ひとりの正しい理解が、ユーザーが安心して出かけられる社会をつくります。
第9章：補助犬は清潔で、マナーも守られている
補助犬を受け入れることに、衛生面での不安を感じる人もいるかもしれません。けれど、補助犬のユーザーには、補助犬の健康管理や衛生管理を行う義務があり、定期的な健康診断や予防接種、ブラッシングやシャンプーなどが行われています。
また、補助犬は、決められた場所以外で排せつしない、むやみに吠えない、人や物にいたずらをしないなど、しっかりとした訓練を受けています。補助犬は、胴体に「盲導犬」「介助犬」「聴導犬」などと書かれた表示をつけ、ユーザーは認定証を持っています。
第10章：補助犬に出会ったときのマナー
街で補助犬に出会ったときは、次のことに気をつけましょう。
- 触らない：補助犬は仕事中です。急に触ると、集中が途切れて、ユーザーを危険にさらすことがある。
- 声をかけない・呼ばない：犬の名前を呼んだり、口笛を吹いたりして、注意を引かない。
- 食べ物を与えない：補助犬の健康は、ユーザーが管理している。
- じっと見つめない：犬が気を取られてしまうことがある。
かわいらしい姿を見ると、つい触りたくなるかもしれませんが、温かく見守ることが、補助犬とユーザーへの思いやりです。
第11章：ユーザーが困っていたら
補助犬がいても、ユーザーが困る場面はあります。たとえば、盲導犬のユーザーが、初めての場所で道に迷っている、工事などでいつもの道が通れない、といったときです。
ユーザーが困っている様子のときは、犬ではなく、ユーザー本人に「何かお手伝いしましょうか」と声をかけてください。案内するときは、ユーザーの希望を聞きながら、補助犬のじゃまにならないように手助けしましょう。
第12章：日本の盲導犬の歴史
日本で初めて国内で育成された盲導犬は、1957年（昭和32年）に誕生した「チャンピイ」だといわれています。それ以前にも、海外から盲導犬が連れてこられたことはありましたが、日本で訓練された盲導犬の誕生は、日本の補助犬の歴史の大きな一歩となりました。
その後、各地に盲導犬の育成団体がつくられ、盲導犬の数は少しずつ増えていきました。介助犬や聴導犬は、盲導犬に比べると歴史が新しく、2002年の身体障害者補助犬法の成立をきっかけに、本格的に認定の仕組みが整えられました。
第13章：補助犬を支えるボランティアと寄付
補助犬の育成には、多くの人の力が関わっています。子犬を家庭で育てるパピーウォーカー、引退した補助犬を引き取って一緒に暮らす引退犬ボランティア、補助犬になれなかった犬を家族として迎えるボランティア、育成団体の活動を支える募金や寄付――。
街角や商業施設で見かける募金箱や、補助犬のイベントは、補助犬について知り、応援するきっかけになります。少額の寄付でも、一頭の補助犬が育つための大切な力になります。
第14章：お店や施設が準備できること
お店や施設が、補助犬のユーザーを気持ちよく迎えるために、準備できることもあります。
- 入り口に、「補助犬同伴可」や「ほじょ犬マーク」のステッカーを貼っておく。
- スタッフ全員が、補助犬の受け入れが法律で義務づけられていることを知っておく。
- 飲食店では、補助犬が足元で待機しやすい席を案内する。
- ほかのお客さんから質問を受けたときに、補助犬について説明できるようにしておく。
「補助犬を連れたお客さまを歓迎します」という姿勢を示すことは、ユーザーにとって大きな安心につながります。
第15章：子どもたちに伝えたいこと
子どもたちは、犬を見るとつい近寄って、触りたくなってしまうものです。補助犬を見かけたら、「あのワンちゃんはお仕事中だから、触ったり声をかけたりしないで、そっと見守ろうね」と伝えてあげてください。
小学校などでは、補助犬のユーザーを招いて、補助犬の役割や、街で出会ったときのマナーを学ぶ授業も行われています。子どもの頃から補助犬について知ることは、障害のある人への理解を深め、ともに暮らす社会について考えるきっかけになります。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 補助犬は、一日中働き続けているのですか？
補助犬は、ハーネスや表示をつけて外出しているときは仕事中ですが、家の中でそれらを外したときは、ふつうの犬と同じように、リラックスして過ごしたり、ユーザーと遊んだりしています。ユーザーと補助犬は、仕事のパートナーであると同時に、家族のような存在でもあるのです。
Q2. 犬アレルギーの人がいる場合は、どうすればいいですか？
お店や施設で、犬アレルギーの人と補助犬のユーザーが一緒になる場合は、席を離すなど、双方に配慮した対応を考えることが大切です。補助犬の同伴を一律に断るのではなく、状況に応じて、どのような工夫ができるかを話し合いましょう。
まとめ：補助犬は、社会参加を支えるパートナー
盲導犬、介助犬、聴導犬は、障害のある人の目や耳、手足となり、自立と社会参加を支える大切なパートナーです。補助犬が安心して仕事をし、ユーザーが自由に出かけられるかどうかは、私たち一人ひとりの理解にかかっています。
街で補助犬を見かけたら、触らず、声をかけず、温かく見守る。そして、補助犬の同伴を歓迎する社会であること。それが、誰もが自分らしく暮らせる社会への一歩になります。
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