【今日は和菓子の日】1000年以上前から続く「嘉祥」の習わし｜和菓子の歴史と種類、6月に味わいたい紫陽花・水無月・若鮎

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はじめに：6月16日は「和菓子の日」

6月16日は「和菓子の日」です。1979年（昭和54年）に、全国和菓子協会によって制定されました。この日に和菓子を食べて、健康や幸せを願う習慣は、実は1000年以上も前の平安時代にまでさかのぼるといわれています。

季節の花をかたどった美しい練り切り、もっちりとした大福、つるりとした葛まんじゅう――。和菓子は、日本の四季や行事と深く結びつき、目でも舌でも楽しめる、日本ならではの文化です。

この記事では、和菓子の日の由来となった「嘉祥（かじょう）」の行事や、和菓子の種類と歴史、6月に味わいたい季節の和菓子、そして和菓子を楽しむためのちょっとした知識をご紹介します。

第1章：和菓子の日の由来「嘉祥」

和菓子の日の由来は、平安時代の848年にさかのぼると伝えられています。この年、仁明天皇が、16の数にちなんだお菓子やお餅を神前に供えて、疫病をはらい、健康と幸せを祈ったとされています。このことをきっかけに、年号が「嘉祥（かじょう）」と改められたといわれています。

以来、旧暦の6月16日に、お菓子を食べて厄をはらい、福を招く「嘉祥（嘉定）の祝い」という行事が、長く受け継がれてきました。和菓子の日は、この古くからの習わしを現代によみがえらせようと、6月16日に定められたのです。

第2章：江戸城では大名に菓子が配られた

嘉祥の祝いは、室町時代には武家の間でも行われるようになり、江戸時代には、幕府の重要な行事の一つとなりました。

6月16日になると、江戸城の大広間に大量の菓子が並べられ、将軍から大名や旗本に、菓子が配られたといわれています。この行事は「嘉祥頒賜（かじょうはんし）」と呼ばれ、大名たちは、正装をして登城しました。庶民の間でも、16文でお菓子を買って食べる「嘉祥喰（かじょうぐい）」という習わしがあったと伝えられています。

第3章：和菓子のはじまり

和菓子のルーツは、とても古いものです。大昔の日本では、木の実や果物が「菓子（くだもの）」と呼ばれていました。やがて、穀物を加工したお餅や団子がつくられるようになります。

奈良時代から平安時代にかけては、中国から「唐菓子（からがし）」と呼ばれる、米や小麦の粉を練って油で揚げたお菓子が伝わりました。鎌倉時代から室町時代には、禅僧によって、点心（軽い食事）として饅頭や羊羹のもととなるものが伝えられ、お茶の文化とともに、和菓子は大きく発展していきました。

第4章：南蛮菓子の影響と江戸時代の花開き

戦国時代から安土桃山時代にかけて、ポルトガルやスペインとの交流が始まると、カステラや金平糖、ボーロなどの「南蛮菓子」が伝わりました。砂糖を使ったこれらのお菓子は、日本の菓子づくりに大きな影響を与えました。

そして江戸時代、砂糖が手に入りやすくなり、平和な世の中が続く中で、和菓子は大きく花開きます。京都や江戸では、季節の風物や和歌、物語をテーマにした、美しく繊細な上生菓子がつくられるようになり、今に続く和菓子の多くが、この時代に形づくられました。

第5章：和菓子の種類

和菓子は、含まれる水分の量によって、大きく三つに分けられます。

お茶席では、濃茶には主に生菓子、薄茶には主に干菓子が添えられることが多いなど、和菓子はお茶の文化とも深く結びついています。

第6章：季節を映す「上生菓子」

和菓子の大きな魅力の一つが、季節の移ろいを映し出す「上生菓子」です。白あんにもち粉などを加えて練った「練り切り」や、そぼろ状のあんをまとわせた「きんとん」などで、季節の花や風景が表現されます。

春は桜や菜の花、夏は朝顔や金魚、秋は紅葉や栗、冬は椿や雪――。和菓子職人は、季節を少し先取りしながら、小さなお菓子の中に、自然の美しさを写し取ります。また、お菓子には「菓銘（かめい）」と呼ばれる名前がつけられ、和歌や古典、季節の言葉にちなんだ、趣のある名前を楽しむこともできます。

第7章：6月に味わいたい和菓子

• 紫陽花（あじさい）：色とりどりの寒天や錦玉（きんぎょく）を、紫陽花の花のようにまとわせたお菓子。
• 水無月（みなづき）：白いういろうの上に小豆をのせ、三角形に切ったお菓子。6月30日の「夏越の祓」に食べる習わしがある。
• 若鮎（わかあゆ）：カステラ生地で求肥をくるみ、鮎の形にしたお菓子。鮎漁の解禁にあわせて店頭に並ぶ。
• 葛まんじゅう：透明な葛の生地からあんが透けて見える、涼しげなお菓子。
• 水ようかん：みずみずしく、のどごしのよい、夏の定番。

梅雨のじめじめした季節に、目にも涼しい和菓子は、心をほっとさせてくれます。

第8章：和菓子を支える素材

和菓子は、シンプルな素材から生まれる、繊細な味わいが魅力です。

• 小豆：あんこの主役。北海道が主な産地として知られる。
• 米・もち米：お餅や団子、白玉、求肥、上新粉など、さまざまな形で使われる。
• 寒天：海藻のテングサなどからつくられる。ようかんや錦玉に欠かせない。
• 葛：葛の根からとれるでんぷん。透明感とぷるんとした食感が特徴。
• 砂糖：上白糖のほか、和三盆などの特別な砂糖も使われる。

第9章：「こしあん」と「つぶあん」

和菓子の話になると、必ず話題にのぼるのが、「こしあん派」か「つぶあん派」か、という問題です。

つぶあんは、小豆の粒の形を残して煮たあんで、小豆の皮の風味や食感を楽しめます。こしあんは、煮た小豆をこして皮を取り除いたあんで、なめらかな口当たりが特徴です。このほか、粒をつぶした「つぶしあん」や、白いんげん豆などからつくる「白あん」など、あんにもさまざまな種類があります。どれを選ぶかは好みですが、お菓子によって使い分けられていることにも注目してみると、楽しみが広がります。

第10章：和菓子と健康

和菓子は、洋菓子に比べて、バターや生クリームなどの脂肪分が少ないものが多いのが特徴です。また、あんこの原料である小豆には、食物繊維やポリフェノール、鉄、カリウムなどが含まれています。

ただし、和菓子にも砂糖はたっぷり使われていますので、食べすぎには注意が必要です。お茶と一緒に、一つをゆっくり味わう――そんな楽しみ方が、和菓子にはよく似合います。

第11章：和菓子の楽しみ方

• 季節を感じる：和菓子店の店先には、季節ごとに違うお菓子が並ぶ。その季節にしか出会えないお菓子を探してみる。
• 菓銘を味わう：お菓子の名前の由来を店の人にたずねてみると、季節の言葉や物語に触れられる。
• お茶と合わせる：抹茶や煎茶、ほうじ茶など、お茶との組み合わせを楽しむ。
• 手づくりしてみる：白玉団子やわらび餅など、家庭でも簡単につくれる和菓子に挑戦してみる。

第12章：和菓子が伝える「おもてなし」の心

和菓子は、昔から、人をもてなし、気持ちを伝えるために使われてきました。お祝いの席の紅白まんじゅう、お彼岸のおはぎ、お正月の花びら餅――。人生の節目や季節の行事には、いつも和菓子がありました。

手土産に和菓子を選ぶとき、相手の好みや季節を思い浮かべながら選ぶ時間も、おもてなしの一部です。小さなお菓子に込められた心づかいが、人と人とのつながりを温かくしてくれます。

第13章：和菓子職人の技

美しい上生菓子は、和菓子職人の熟練の技によって生み出されます。へらや三角棒、ふきんなどのシンプルな道具を使い、手のひらの上で、花びら一枚一枚や葉の葉脈まで、細やかに表現していきます。

あんを炊く火加減や、練り切りのやわらかさの調整など、季節や天候によって微妙に変わる素材の状態を見極めることも、職人の大切な仕事です。一人前になるまでには長い修業が必要とされ、その技は、師匠から弟子へと受け継がれてきました。小さなお菓子の一つひとつに、職人の心と時間が込められているのです。

第14章：地域ごとの銘菓を楽しむ

日本各地には、その土地の歴史や風土から生まれた、さまざまな銘菓があります。お城のある町、門前町、宿場町など、人が集まる場所では、それぞれに特色ある和菓子が育まれてきました。

旅先でその土地の和菓子を味わったり、おみやげに選んだりするのも、和菓子の楽しみ方の一つです。お菓子の由来を調べてみると、その地域の歴史や、昔の人々の暮らしが見えてくることもあります。

第15章：家庭でつくれる簡単和菓子

和菓子は、お店で買うだけでなく、家庭でも手軽につくることができます。

• 白玉団子：白玉粉に水を加えてこね、丸めてゆでるだけ。あんこやきな粉、フルーツと合わせて。
• わらび餅：わらび餅粉と砂糖、水を火にかけて練り、冷やしてきな粉をまぶす。
• 水ようかん：こしあんと寒天、水でつくれる、夏にぴったりの涼しいお菓子。

子どもと一緒に白玉を丸めたり、型で抜いたりするのは、楽しい体験になります。手づくりの和菓子で、家族のお茶の時間を楽しんでみてはいかがでしょうか。

第16章：世界に広がる和菓子

2013年に「和食」がユネスコの無形文化遺産に登録されたことをきっかけに、和菓子も海外から注目を集めるようになりました。季節を表現する美しさや、植物由来の素材を中心にしたつくりが、海外の人々の関心を引いています。

海外で和菓子づくりの体験教室が開かれたり、抹茶や小豆を使ったスイーツが人気を集めたりと、和菓子の魅力は、国境をこえて広がりつつあります。日本人にとって身近な和菓子が、世界の人々にとっては、日本の文化を知る入り口になっているのです。

よくある疑問（Q&A）

Q1. 生菓子は、どのくらい日持ちしますか？

生菓子は水分が多く、傷みやすいため、多くは当日中か、翌日までに食べるのがおすすめです。大福などのお餅を使ったお菓子は、冷蔵庫に入れるとかたくなりやすいので、涼しい場所で保存し、早めに食べましょう。お店で買うときに、保存方法と食べ頃を確認すると安心です。

Q2. 和菓子の日には、何を食べればいいですか？

決まったお菓子はありません。嘉祥の祝いにちなんで、16個のお菓子を詰め合わせた「嘉祥菓子」を販売する店もありますが、自分の好きな和菓子を一つ選んで、家族や大切な人と味わうのもすてきです。健康と幸せを願いながら、ゆっくりと味わってみてください。

まとめ：小さなお菓子に、季節と心を感じて

和菓子の日は、1000年以上前から続く、お菓子を食べて健康と幸せを願う習わしにちなんだ日です。和菓子には、日本の四季の美しさや、職人の技、人をもてなす心が詰まっています。

梅雨のこの季節、紫陽花や水無月など、季節の和菓子を一つ選んで、お茶と一緒にゆっくり味わってみませんか。小さなお菓子が、忙しい毎日に、ほっとする時間を届けてくれるはずです。

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