【5月1日は日本赤十字社の創立記念日】献血の今を知っていますか？若い世代が減り、50代に支えられる献血と、血液が「4日しか」もたない理由

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はじめに：5月1日は、日本赤十字社が生まれた日

5月1日は、日本赤十字社の創立記念日です。1877年のこの日、日本赤十字社の前身である「博愛社」が誕生しました。そして5月は、赤十字の活動を広く知ってもらうための「赤十字運動月間」でもあります。

赤十字と聞いて、多くの人が思い浮かべるのが「献血」ではないでしょうか。街角の献血ルームや献血バスを見かけても、「いつか行こう」と思ったまま、まだ一度も行ったことがないという方も多いかもしれません。

実は今、日本の献血は、若い世代の献血者が減り、50代・60代の人たちに支えられているという課題を抱えています。この記事では、赤十字の歴史とともに、献血の仕組み、血液がどのように使われているのか、そして献血に行く前に知っておきたいことをご紹介します。

第1章：赤十字の始まりは、一人の青年の体験から

赤十字のきっかけをつくったのは、スイスの実業家アンリ・デュナンです。1859年、イタリアで起こったソルフェリーノの戦いで、多くの兵士が手当てを受けられずに倒れている姿を目にしたデュナンは、地元の人々と協力して、敵味方の区別なく負傷者の救護にあたりました。

この体験をもとに、デュナンは「戦争で傷ついた人は、敵味方の区別なく救われるべきだ」と訴え、1863年に赤十字の前身となる組織が生まれました。翌1864年には、傷ついた兵士を保護するための国際的な約束である、最初のジュネーブ条約が結ばれています。デュナンは1901年、第1回のノーベル平和賞を受賞しました。

ちなみに、デュナンの誕生日である5月8日は「世界赤十字デー」とされています。

第2章：日本の赤十字は、西南戦争から生まれた

日本で赤十字の活動が始まったのは、1877年の西南戦争のときです。佐賀藩出身の佐野常民らが、敵味方の区別なく負傷者を救護する団体として「博愛社」を設立しました。その後、1887年に「日本赤十字社」と名前を改め、国際的な赤十字の仲間入りをしました。

現在、日本赤十字社は、全国の赤十字病院の運営、災害が起きたときの救護活動、献血の受付と血液の供給、救急法などの講習、海外での人道支援など、幅広い活動を行っています。大きな地震や豪雨のあと、被災地で活動する赤十字の救護班の姿を、ニュースで見たことがある方も多いでしょう。

第3章：日本の献血の歩み

今では当たり前の献血ですが、かつての日本では、お金と引きかえに血液を売る「売血」が広く行われていました。しかし、生活に困って何度も血を売る人の血液は質が悪く、輸血を受けた患者が肝炎にかかるなどの問題が起きていました。

1964年、政府は献血を進めることを決め、日本赤十字社などが中心となって、善意の献血を広げる取り組みが始まりました。そして1974年には、輸血に使う血液のすべてを、献血でまかなえるようになりました。今の安全な輸血は、多くの人の善意によって支えられているのです。

第4章：数字で見る、日本の献血の今

2024年度に献血をした人は、延べ約498万7千人でした。年代別に見ると、最も多いのは50代で、40代、60代と続きます。

1990年代までは、20代が献血の主力でした。ところが、少子化などの影響もあって、若い世代の献血者は長い期間にわたって減り続けています。今の献血は、50代・60代のくり返し献血をしてくれる人たちに、大きく支えられているのです。献血ができるのは69歳までなので、このままでは、将来、必要な血液を確保できなくなるのではないかと心配されています。

第5章：献血された血液は、どう使われる？

献血された血液は、検査を経て、主に「赤血球」「血小板」「血漿（けっしょう）」という成分に分けられ、それぞれの患者さんの治療に使われます。

• 赤血球：体中に酸素を運ぶ成分です。手術や事故などで大量に出血したときや、貧血の治療に使われます。
• 血小板：出血を止める働きをする成分です。白血病などの治療で、血小板が作られにくくなった患者さんに使われます。
• 血漿：血液を固める成分などを含んでいます。そのまま輸血に使われるほか、さまざまな薬（血漿分画製剤）の原料にもなります。

輸血用の血液が最も多く使われているのは、がんなどの病気の治療です。交通事故の救急医療のイメージが強いかもしれませんが、実際には、病気と闘う多くの患者さんの命を、日々支えているのです。また、輸血を受ける患者さんの多くは高齢の方で、高齢化が進むほど、必要な血液の量も増えると考えられています。

第6章：血液は、長く保存できない

血液は、医療の技術が進んだ今でも、人工的に作ることができません。しかも、長く保存しておくこともできないのです。

とくに血小板は、わずか4日間しか使えません。そのため、献血は「たくさん集めて、まとめて保存する」ことができず、毎日、途切れることなく続けていく必要があるのです。連休や年末年始など、献血に来る人が減る時期には、血液が足りなくなることもあります。

第7章：献血の種類と、献血できる人の目安

献血には、血液のすべての成分をいただく「全血献血」と、必要な成分だけを取り出して、残りを体に戻す「成分献血」があります。

※65歳以上の方は、60〜64歳の間に献血の経験があることが条件です。このほかにも、血液の濃さや血圧、前回の献血からの間隔などの基準があります。くわしくは、日本赤十字社のホームページで確かめてください。

第8章：献血に行く前に知っておきたいこと

• 前の日は、しっかり眠る：睡眠不足は、献血中の気分不良の原因になります。
• 食事をとってから行く：空腹のままの献血は避けましょう。
• 水分をとっておく：献血の前後に水分をとることで、気分が悪くなるのを防ぎやすくなります。
• 本人確認ができるものを持っていく：運転免許証や保険証など、本人確認のできるものが必要です。
• 予約すると便利：献血ルームによっては、インターネットで予約ができます。待ち時間を減らせます。

飲んでいる薬や、最近の海外渡航、体調などによっては、その日は献血ができないこともあります。献血の前には、医師による問診があるので、気になることは正直に伝えましょう。献血ができなかったとしても、それはあなたの体と、輸血を受ける人の安全を守るための判断です。

第9章：献血のあとに気をつけたいこと

献血のあとは、すぐに立ち上がらず、少なくとも10分ほどは休憩しましょう。献血ルームでは、飲みものやお菓子が用意されていることが多いので、ゆっくり水分をとって休んでください。

献血のあと、まれに、めまいや吐き気、気が遠くなるような感じが起こることがあります。緊張や痛みなどをきっかけに、血圧が急に下がることが原因です。当日は、激しい運動や長時間の入浴、飲酒を控え、もし気分が悪くなったら、すぐに横になって、近くの職員に知らせましょう。

第10章：献血は、自分の健康を知るきっかけにも

献血をすると、希望する人には、後日、血液検査の結果が届きます。肝臓の働きや、コレステロール、血糖に関係する数値など、いくつかの項目を知ることができ、自分の健康を見直すきっかけになります。

ただし、献血の検査は、あくまで輸血に使う血液の安全を確かめるためのものです。病気の診断を目的とした健康診断の代わりにはなりません。定期的な健康診断も、きちんと受けるようにしましょう。

第11章：献血ができない人にも、できること

体重や持病、服用している薬などの理由で、献血ができない人もいます。けれど、命を支える方法は、献血だけではありません。

• 家族や友人に、献血の大切さを話してみる。
• 赤十字などが開いている救急法の講習を受けて、いざというときに手当てができるようになる。
• 18歳から54歳までの健康な人は、白血病などの治療に必要な骨髄バンクへのドナー登録を考えてみる。
• 災害時の募金などで、赤十字の活動を支える。

「献血できないから役に立てない」と思う必要はありません。それぞれにできる形で、誰かの命を支えることができるのです。

第12章：若い世代に、献血の輪を

若い世代の献血を増やすために、日本赤十字社や国、自治体は、さまざまな取り組みを行っています。毎年1月から2月にかけては、新成人を中心に献血を呼びかける「はたちの献血」キャンペーンが行われ、高校や大学に献血バスが訪れる学校献血も続けられています。

最近の献血ルームは、明るくおしゃれな内装のところも増え、飲みものを飲みながら休めたり、漫画や雑誌を読めたりと、居心地のよい空間になっています。初めての人でも、職員が丁寧に案内してくれるので、友人や家族と一緒に行ってみるのもよいでしょう。

初めての献血を経験した人が、2回目、3回目とくり返し協力してくれるようになることが、将来の安定した血液の確保につながります。一度の献血が、その人にとって「また来たい」と思える体験になるよう、献血ルームでもさまざまな工夫が重ねられています。

よくある疑問（Q&A）

Q1. 献血は痛いですか？

針を刺すときに、ちくっとした痛みはありますが、多くの人は「思っていたより平気だった」と感じるようです。不安な方は、初めてであることや、怖いと感じていることを、遠慮なく職員に伝えてください。経験豊富な看護師さんが、声をかけながら対応してくれます。

Q2. 献血にかかる時間は、どれくらいですか？

受付から問診、検査、休憩までを含めて、全血献血ならおよそ1時間、成分献血なら1時間半ほどが目安です。時間に余裕のある日に、行ってみてください。

まとめ：あなたの血液が、誰かの明日をつなぐ

赤十字は、「傷ついた人を、敵味方の区別なく救う」という一人の青年の思いから始まりました。その思いは、150年以上たった今も、災害救護や医療、そして献血という形で受け継がれています。

血液は人工的に作れず、長く保存することもできません。だからこそ、一人ひとりの献血が、毎日、誰かの命をつないでいます。赤十字の創立記念日の今日、近くの献血ルームを調べてみることから、始めてみませんか。

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