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はじめに：7月28日は「世界肝炎デー」
7月28日は、世界保健機関（WHO）が定めた「世界肝炎デー」です。日本でも、この日は「日本肝炎デー」とされ、ウイルス性肝炎について正しく知り、検査を受けることを呼びかける取り組みが行われています。この日は、B型肝炎ウイルスを発見し、ノーベル賞を受賞したアメリカの医学者バルーク・ブランバーグの誕生日にちなんでいます。
肝臓は、「沈黙の臓器」と呼ばれています。病気が進んでも、なかなか症状が現れないためです。日本には、B型やC型の肝炎ウイルスに感染していながら、そのことに気づいていない人が、数多くいると推計されています。
この記事では、肝臓の働きと、ウイルス性肝炎の種類、感染に気づくための検査、そして大きく進歩した治療について、わかりやすくご紹介します。
第1章：肝臓の働き
肝臓は、お腹の右上にある、体の中で最も大きな臓器の一つです。肝臓は、私たちが生きていくうえで欠かせない、たくさんの働きを担っています。
- 栄養をたくわえる・つくりかえる：食べ物から吸収した栄養を、体で使いやすい形に変えたり、たくわえたりする。
- 解毒：アルコールや薬、体に有害な物質を分解して、無害にする。
- 胆汁をつくる：脂肪の消化を助ける胆汁をつくる。
- たんぱく質をつくる：血液を固めるたんぱく質などをつくる。
肝臓は、一部が傷ついても、残りの部分で働きを補う力が強いため、病気になってもなかなか症状が出ません。だからこそ、検査で早く見つけることが大切なのです。
第2章：肝炎とは？
肝炎とは、肝臓に炎症が起きて、肝臓の細胞が壊れていく状態のことです。原因には、ウイルス、アルコールの飲みすぎ、脂肪のたまりすぎ、薬、免疫の異常などがあります。
肝炎が長く続くと（慢性肝炎）、肝臓が少しずつ硬くなっていき、「肝硬変」に進むことがあります。さらに、「肝がん」が発生するリスクも高まります。肝炎を早く見つけて、適切に治療することが、肝硬変や肝がんを防ぐことにつながるのです。
第3章：ウイルス性肝炎の種類
| 種類 | 主な感染経路 | 特徴 |
|---|---|---|
| A型肝炎 | 汚染された水や食べ物（生の貝など） | 一時的な急性肝炎で、慢性化しない |
| B型肝炎 | 血液、体液、母子感染 | 慢性化することがあり、肝硬変や肝がんの原因になる |
| C型肝炎 | 血液 | 慢性化しやすく、肝硬変や肝がんの原因になる |
| E型肝炎 | 加熱が不十分な豚肉やレバー、野生のイノシシやシカの肉 | 多くは一時的な急性肝炎 |
このうち、特に注意が必要なのが、慢性化して肝硬変や肝がんにつながるB型肝炎とC型肝炎です。
第4章：B型肝炎
B型肝炎は、B型肝炎ウイルスに感染することで起こります。感染経路としては、出産のときの母親から子どもへの感染（母子感染）や、血液や体液を介した感染があります。
日本では、母子感染を防ぐ対策が進められ、さらに2016年からは、すべての赤ちゃんを対象に、B型肝炎ワクチンの定期接種が行われています。B型肝炎は、薬でウイルスの増殖を抑えることはできますが、体からウイルスを完全に取り除くことは、まだ難しいとされています。そのため、定期的に検査を受けながら、病気の進行を防ぐことが大切です。
第5章：C型肝炎
C型肝炎は、C型肝炎ウイルスに感染することで起こります。主な感染経路は、血液です。かつては、輸血や、注射器の使い回し、血液製剤などによって感染が広がりました。現在は、輸血の検査体制が整い、新たに感染することは少なくなっています。
C型肝炎は、感染すると多くの人が慢性肝炎になり、長い年月をかけて、肝硬変や肝がんへと進むことがあります。けれど、近年、治療は大きく進歩しました。
第6章：C型肝炎は「治る」病気に
かつて、C型肝炎の治療は、副作用の強い注射薬を長い期間使う必要があり、効果も十分ではありませんでした。けれど、2014年ごろから、ウイルスに直接作用する飲み薬が使えるようになり、治療は大きく変わりました。
現在では、飲み薬を2〜3か月ほど服用するだけで、多くの人がウイルスを体から取り除くことができるようになっています。副作用も少なく、高齢の人でも治療を受けやすくなりました。C型肝炎は、「治る」病気になったのです。
第7章：まずは「肝炎ウイルス検査」を
B型肝炎やC型肝炎に感染していても、多くの場合、自覚症状はありません。そのため、自分が感染しているかどうかを知るには、肝炎ウイルス検査を受けるしかありません。
肝炎ウイルス検査は、血液を少しとるだけの、簡単な検査です。多くの市町村や保健所で、無料で受けることができます。また、健康診断のときに、追加して受けられることもあります。一生に一度は、肝炎ウイルス検査を受けましょう。特に、これまで一度も検査を受けたことがない人は、この機会に受けてみることをおすすめします。
第8章：検査で陽性だったら
肝炎ウイルス検査で陽性と判定されたら、必ず医療機関で、詳しい検査を受けましょう。肝臓の専門医がいる医療機関で、ウイルスの量や、肝臓の状態を調べ、治療が必要かどうかを判断します。
B型・C型肝炎の治療には、国や都道府県による医療費の助成制度があり、自己負担を抑えて治療を受けることができます。また、検査で陽性となった人が、その後の受診につながるよう、相談や支援を行っている自治体も多くあります。陽性とわかっても、治療を受けないままにしておくことが、最も避けたいことです。
第9章：ウイルス以外の肝臓病も増えている
近年、ウイルスによらない肝臓の病気も増えています。その代表が、脂肪肝です。食べすぎや運動不足、肥満、糖尿病などによって、肝臓に脂肪がたまる病気で、お酒を飲まない人にも起こります。脂肪肝から肝炎、肝硬変、肝がんへと進むこともあります。
健康診断の結果で、肝臓の数値（ALTなど）が高いと指摘されたら、放っておかずに、かかりつけの医師に相談しましょう。日本肝臓学会は、ALTの値が30を超えたら、かかりつけ医を受診するよう呼びかけています。
第10章：肝臓を守る生活習慣
- お酒はほどほどに：飲みすぎは肝臓に大きな負担をかける。休肝日をつくる。
- 食べすぎに注意：甘いものや脂っこいものをとりすぎない。
- 適度な運動：ウォーキングなどの有酸素運動は、脂肪肝の改善に役立つ。
- 適正な体重を保つ：肥満は脂肪肝の大きな原因になる。
- 肉は十分に加熱する：特に、豚肉やレバー、野生のイノシシやシカの肉は、中心部までしっかり火を通す。
第11章：肝炎への偏見をなくすために
B型肝炎やC型肝炎は、日常生活の中で、人にうつることはほとんどありません。一緒に食事をしたり、お風呂に入ったり、握手をしたりすることで、感染することはありません。
それにもかかわらず、肝炎の患者さんが、職場や学校、医療や介護の現場で、偏見や差別を受けることがあります。また、過去の集団予防接種での注射器の使い回しによって、B型肝炎ウイルスに感染した人もいます。正しい知識を持ち、患者さんが安心して治療を受け、暮らしていける社会をつくることが大切です。
第12章：肝臓の病気のサイン
肝臓の病気は、初めのうちは症状が出にくいものですが、病気が進むと、次のようなサインが現れることがあります。
- 体がだるい、疲れやすい。
- 食欲がない、吐き気がある。
- 白目や皮膚が黄色くなる（黄疸）。
- 尿の色が濃い茶色になる。
- お腹が張る、足がむくむ。
- 皮膚のかゆみ。
こうした症状が出たときには、すでに病気がかなり進んでいることもあります。症状が出る前に、検査で見つけることが何より大切です。
第13章：肝がんの原因の変化
日本では、かつて、肝がんの原因の大部分を、C型肝炎とB型肝炎が占めていました。けれど、C型肝炎の治療の進歩などによって、ウイルス性肝炎が原因の肝がんは、少しずつ減ってきています。
その一方で、お酒の飲みすぎや、脂肪肝、糖尿病など、ウイルス以外の原因による肝がんの割合が、増えてきています。生活習慣を見直すことが、肝臓を守るうえで、ますます大切になっているのです。
第14章：家族や大切な人にも、検査のすすめを
B型肝炎は、母子感染などによって、家族の中で感染が見られることがあります。自分が肝炎ウイルスに感染していることがわかったら、家族にも検査を受けてもらうよう、すすめてみましょう。
また、高齢の親や、忙しくてなかなか健康診断を受けられない家族にも、「一度、肝炎ウイルスの検査を受けてみたら」と声をかけてみてください。家族の一言が、検査を受けるきっかけになり、早期発見・早期治療につながることがあります。
第15章：医療や介護の現場での感染対策
医療や介護、福祉の現場では、血液や体液に触れる機会があるため、職員が肝炎ウイルスに感染しないよう、基本的な感染対策が大切です。血液や体液に触れるおそれがあるときは、手袋を着用する、使った針は決められた容器に捨てる、職員がB型肝炎ワクチンを接種するなどの対策がとられています。
こうした「標準予防策」は、相手が肝炎であるかどうかにかかわらず、すべての人に対して行うものです。正しい感染対策を行えば、肝炎の人を特別扱いしたり、サービスの利用を断ったりする必要はありません。
第16章：肝臓をいたわる夏の過ごし方
夏は、冷たいビールなど、お酒を飲む機会が増える季節です。暑さで汗をかいたあとのお酒は、脱水も招きやすく、肝臓にも負担がかかります。お酒を飲むときは、水も一緒に飲む、おつまみに野菜や豆腐などを選ぶ、飲む量と日を決めるなど、肝臓をいたわる工夫をしましょう。
よくある疑問（Q&A）
Q1. 肝炎ウイルス検査は、どこで受けられますか？
お住まいの市町村の保健センターや保健所、市町村が委託する医療機関などで受けることができます。多くの場合、無料で受けられます。詳しくは、市町村のホームページや、保健所に問い合わせてみましょう。
Q2. 健康診断で異常がなければ、肝炎の心配はありませんか？
一般的な健康診断の肝臓の数値が正常でも、肝炎ウイルスに感染していることがあります。肝炎ウイルス検査は、ふつうの健康診断とは別の検査なので、一度も受けたことがない人は、受けてみることをおすすめします。
まとめ：一生に一度は、肝炎ウイルス検査を
肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、病気が進んでも症状が出にくい臓器です。B型・C型肝炎は、気づかないうちに肝硬変や肝がんへと進むことがありますが、早く見つければ、治療によって進行を防いだり、治したりすることができます。
世界肝炎デーをきっかけに、まだ肝炎ウイルス検査を受けたことがない人は、ぜひ一度受けてみてください。家族や大切な人にも、検査のことを伝えてみましょう。
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