【今日は海の日】由来は明治丸の横浜入港｜世界6位の海を持つ「海洋国家・日本」と、暮らしを支える海の恵み

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はじめに：今日は「海の日」

2026年の7月20日は、国民の祝日「海の日」です。海の日は、「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国家日本の繁栄を願う」日として定められています。夏休みが始まるこの時期、海水浴や海辺のレジャーに出かける人も多いことでしょう。

四方を海に囲まれた日本は、昔から、海とともに暮らしてきました。魚や海藻などの食べ物、遠くの国との貿易、美しい景色や、夏のレジャー――。私たちの暮らしは、海から多くの恵みを受けています。

この記事では、海の日の由来や、意外と知らない「海洋国家・日本」の姿、私たちの暮らしと海のつながり、そして海を守るためにできることを、わかりやすくご紹介します。

第1章：海の日の由来

海の日の由来は、明治時代にさかのぼります。1876年（明治9年）、明治天皇は、東北地方を巡る旅の帰りに、灯台を見回るための船「明治丸」に乗って、青森から函館を経て、7月20日に横浜港に無事到着しました。それまで天皇が長い船旅をすることは珍しく、この出来事は、海への関心を高めるきっかけとなりました。

この日にちなんで、1941年（昭和16年）に7月20日が「海の記念日」と定められました。その後、海の記念日を祝日にしようという声が高まり、1996年（平成8年）に、7月20日が国民の祝日「海の日」となりました。

第2章：7月の第3月曜日になった理由

海の日は、はじめは毎年7月20日でしたが、2003年（平成15年）からは、7月の第3月曜日に変わりました。これは、祝日を月曜日に移して、土曜日・日曜日と合わせて3連休にする「ハッピーマンデー制度」によるものです。

2026年は、7月の第3月曜日がちょうど7月20日にあたるため、海の日の由来となった日と、祝日が重なりました。なお、東京オリンピック・パラリンピックが開かれた2020年と2021年は、特別に日付が移動しています。

第3章：明治丸は、今も残っている

海の日の由来となった明治丸は、イギリスで建造された鉄製の船で、日本の灯台を見回る船として活躍しました。その後、船員を育てるための練習船としても使われ、多くの船乗りを育てました。

明治丸は、現存する日本最古の鉄船の一つとして、国の重要文化財に指定されています。現在は、東京都江東区の東京海洋大学の構内に保存されており、見学することもできます。

第4章：日本は世界有数の「海洋国家」

日本の国土の面積は、世界で60番目くらいです。けれど、海に目を向けると、まったく違う姿が見えてきます。

国は、自国の沿岸から一定の範囲の海で、魚をとったり、海底の資源を開発したりする権利を持っています。この範囲（領海と排他的経済水域）を合わせた日本の海の広さは、約447万平方キロメートルで、国土の面積の10倍以上にもなり、世界で6番目の広さだといわれています。また、日本には1万4千を超える島があり、海岸線の長さは、世界でも有数の長さです。日本は、まさに世界有数の「海洋国家」なのです。

第5章：暮らしと海のつながり1　食卓の恵み

私たちの食卓には、海からの恵みがたくさん並んでいます。魚や貝、えび、いか、たこ、そして、のりやわかめ、こんぶなどの海藻――。日本の周りの海は、暖流と寒流がぶつかり合う場所があることなどから、たくさんの種類の魚がすむ、世界でも豊かな漁場の一つです。

また、塩も、昔から海水からつくられてきました。だしの文化や、すし、刺し身など、日本の食文化は、海の恵みなしには語ることができません。

第6章：暮らしと海のつながり2　貿易を支える海の道

日本は、石油や天然ガス、鉄鉱石、食料など、多くのものを海外から輸入し、自動車や機械などを海外に輸出しています。こうした貿易のほとんどは、船によって運ばれています。

日本の貿易の量（重さ）の、実に99％以上が、海上の輸送によるものだといわれています。毎日私たちが使っている電気やガソリン、食べ物の多くは、海を越えて、船によって運ばれてきているのです。海の道は、日本の暮らしと経済を支える、大切な生命線です。

第7章：暮らしと海のつながり3　気候と天気

海は、地球の気候にも大きな影響を与えています。海は、太陽の熱をたくわえ、海流によって地球全体に運ぶことで、気温の急激な変化を和らげています。

また、海から蒸発した水蒸気は、雲となり、雨となって、私たちの暮らしに欠かせない水をもたらします。一方で、海の水温が上がると、台風が発達しやすくなったり、大雨が増えたりすることもあります。海の変化は、私たちの天気や暮らしにも、直接つながっているのです。

第8章：海が抱える問題

• 海洋プラスチックごみ：海に流れ出たプラスチックが、生きものを傷つけたり、細かく砕けて「マイクロプラスチック」となって生態系に影響を与えたりしている。
• 海水温の上昇：地球温暖化によって海の水温が上がり、魚の分布が変わったり、サンゴの白化が起きたりしている。
• 水産資源の減少：魚のとりすぎや環境の変化によって、サンマやスルメイカなど、身近な魚がとれにくくなっている。
• 磯焼け：海藻がなくなり、海の生きもののすみかが失われている。

第9章：私たちにできること

1. プラスチックごみを減らす：マイバッグやマイボトルを使い、ごみは持ち帰る。
2. 海岸清掃に参加する：地域で行われるビーチクリーンの活動に参加してみる。
3. 海の恵みを大切にいただく：魚や海藻を、食べ残さずにいただく。資源に配慮して獲られたことを示す認証マークのついた水産物を選ぶのもよい。
4. 海について知る：水族館や海辺の自然観察会で、海の生きものについて学ぶ。

第10章：海を楽しむときは、安全第一で

海の日の3連休は、海水浴や磯遊び、釣りなどを楽しむ人が増える時期です。一方で、毎年この時期には、海の事故も多く起きています。

• 監視員のいる、決められた遊泳区域で泳ぐ。
• 子どもから目を離さない。
• 磯遊びや釣りのときは、ライフジャケットを着る。
• お酒を飲んだあとは、海に入らない。
• 沖に向かう強い流れ「離岸流」に流されたら、岸と平行に泳いで抜け出す。

海の事故を見つけたときは、海上保安庁の緊急通報用電話番号「118番」に通報しましょう。

第11章：海の日にちなんだイベント

海の日の前後や、7月の「海の月間」には、全国各地で、海に親しむさまざまなイベントが開かれます。帆船や練習船の一般公開、港のお祭り、海辺の生きもの観察会、ビーチクリーン活動、海洋に関する展示など、家族で楽しめるイベントもたくさんあります。

ふだんは近くで見ることのできない大きな船に乗ってみたり、海で働く人の話を聞いたりすることは、子どもたちにとって、海の仕事や海の大切さを知る、よい機会になります。

第12章：海とともに生きてきた日本の文化

日本の各地には、海と深く結びついた文化が受け継がれています。漁の安全と豊漁を祈る海の祭り、海の神様をまつる神社、船の上で歌われてきた民謡――。海に囲まれた暮らしの中で、人々は、海の恵みに感謝し、海の厳しさを畏れながら、生活してきました。

浮世絵には、富士山を背景に、大きな波が船にのしかかる様子を描いた有名な作品があります。海は、日本の人々にとって、恵みをもたらす存在であると同時に、ときに命を脅かす、畏れ敬う存在でもあったのです。

第13章：海で働く人たち

私たちの暮らしは、海で働く多くの人たちに支えられています。魚をとる漁師、魚や貝、海藻を育てる養殖業の人、世界中に荷物を運ぶ船員、港で荷物を扱う人、海の安全を守る海上保安官、海の環境や生きものを研究する研究者――。

海の仕事は、自然を相手にする厳しい面もありますが、私たちの食や暮らし、経済を根本から支える、なくてはならない仕事です。海の日は、こうした海で働く人たちに、感謝の気持ちを向ける日でもあります。

第14章：子どもと一緒に海を学ぶ

夏休みは、子どもと一緒に海について学ぶ、絶好の機会です。水族館では、海のさまざまな生きものの姿や、その暮らしを知ることができます。磯遊びでは、カニや貝、ヤドカリなどの小さな生きものを、実際に観察することができます。

また、海辺で拾ったごみを観察してみるのも、よい学びになります。プラスチックの破片や、外国の文字が書かれたごみが見つかることもあります。「このごみは、どこから来たのかな」と考えることは、海と世界のつながりや、自分たちの暮らしを見つめ直すきっかけになります。

第15章：海の恵みを未来へ

海の資源は、無限ではありません。とりすぎたり、海を汚したりすれば、海の恵みは失われてしまいます。国連の持続可能な開発目標（SDGs）でも、「海の豊かさを守ろう」が目標の一つに掲げられています。

資源を守りながら漁業を続ける取り組みや、海の環境を回復させる活動が、各地で進められています。私たち一人ひとりが、海に関心を持ち、日々の暮らしの中でできることを続けていくことが、豊かな海を次の世代へ引き継ぐ力になります。

第16章：3連休の過ごし方

海の日の3連休は、夏休みの始まりとも重なり、旅行やレジャーに出かける人が多い時期です。道路や交通機関が混雑するため、時間に余裕を持った計画を立てましょう。暑さも本格的になってくるので、熱中症対策も忘れずに。海に行けなくても、家族で魚料理を楽しんだり、海の映画や本を楽しんだりして、海に思いを寄せる一日にしてみてはいかがでしょうか。

第17章：海の生きものの不思議

海には、まだ名前のついていない生きものが、たくさんいると考えられています。深い海の底には、太陽の光が届かない暗闇の中で、自ら光を放つ魚や、不思議な姿の生きものが暮らしています。海は、地球に残された最大のフロンティアともいわれ、今も新しい発見が続いています。

よくある疑問（Q&A）

Q1. 海の日は、なぜ7月なのですか？

海の日の由来となった、明治天皇が明治丸で横浜港に到着した日が、1876年の7月20日だったためです。ちょうど夏休みの始まりの時期とも重なり、海に親しむのにぴったりの季節となっています。

Q2. 海のない県に住んでいても、海の日に何かできますか？

もちろんです。川や用水路に流したごみは、やがて海に流れ着きます。身近な川や道ばたのごみを拾うことも、海を守ることにつながります。また、魚料理を楽しんだり、海について本や映像で学んだりするのも、海の日のすてきな過ごし方です。

まとめ：海の恵みに感謝し、未来へつなぐ

海の日は、明治天皇が船で横浜港に帰り着いた日にちなんで生まれた、海の恵みに感謝する日です。日本は、世界有数の広い海を持つ海洋国家であり、私たちの食卓も、暮らしも、経済も、海に支えられています。

この海の日、海の恵みに思いを寄せ、海を守るために、できることを一つ始めてみませんか。そして、海を楽しむときは、安全に気をつけて、すてきな夏の思い出をつくってください。

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