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はじめに：「いびき」を軽く考えていませんか？
「昨日もいびきがうるさかったよ」「寝ているとき、息が止まっていて怖かった」――。家族にそう言われたことはないでしょうか。
いびきは、よくあることだと思われがちです。けれど、大きないびきに加えて、日中に強い眠気がある場合は、「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」という病気が隠れている可能性があります。この記事では、その仕組みとリスク、セルフチェックと治療法をご紹介します。
第1章：睡眠時無呼吸症候群とは？
睡眠時無呼吸症候群とは、眠っている間に、呼吸が止まったり、浅くなったりすることを繰り返す病気です。
医学的には、10秒以上呼吸が止まる状態を「無呼吸」と呼び、1時間あたりの無呼吸や低呼吸（呼吸が浅くなること）の回数によって、重症度が判断されます。重い人では、1時間に30回以上、つまり2分に1回以上も呼吸が止まっていることがあります。
日本には、治療が必要な状態でありながら、まだ診断を受けていない人が、数百万人規模でいると推計されています。
第2章：なぜ呼吸が止まるのか
睡眠時無呼吸症候群の多くは、眠っている間に、のどの空気の通り道（上気道）がふさがってしまうことで起こります。これを「閉塞性睡眠時無呼吸」といいます。
眠ると、のどの周りの筋肉がゆるみ、舌の付け根が落ち込みやすくなります。そこに、次のような要因が重なると、空気の通り道がふさがりやすくなります。
- 肥満：首やのどの周りに脂肪がつく
- あごが小さい・後退している：日本人など東アジアの人は、骨格の特徴から、太っていなくても起こりやすいといわれています
- 扁桃腺やアデノイドが大きい：特に子どもに多い原因
- 飲酒・睡眠薬：のどの筋肉がさらにゆるむ
- 加齢：筋肉の張りが弱くなる
- 鼻づまり：口呼吸になりやすい
第3章：放っておくと危ない理由
3-1. 日中の強い眠気と事故
眠っている間に何度も呼吸が止まると、そのたびに脳が目を覚まし、深い眠りがとれなくなります。その結果、日中に強い眠気に襲われ、仕事や勉強に集中できなくなります。
特に危険なのが、運転中の居眠りです。睡眠時無呼吸症候群の人は、そうでない人に比べて、交通事故を起こすリスクが高いことが報告されています。
3-2. 心臓や血管への負担
呼吸が止まると、体の酸素が不足し、心臓や血管に大きな負担がかかります。睡眠時無呼吸症候群は、高血圧、心臓病、脳卒中、糖尿病などのリスクを高めることがわかっています。特に、薬を飲んでもなかなか下がらない高血圧の陰に、睡眠時無呼吸症候群が隠れていることもあります。
第4章：セルフチェック
次のような項目に当てはまるものが多い人は、一度、医療機関で相談してみましょう。
- 家族に、いびきが大きい、寝ているときに息が止まっていると言われる
- 十分な時間寝ているのに、朝すっきり起きられない
- 日中、会議中や運転中などに強い眠気がある
- 起きたとき、頭が痛い、口が渇いている
- 夜中に何度もトイレに起きる
- 集中力や記憶力が落ちたと感じる
- 高血圧と言われている
- 最近、体重が増えた
第5章：検査と治療
5-1. 検査
睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、呼吸器内科、耳鼻咽喉科、睡眠外来などで相談できます。まずは、自宅で寝ている間の呼吸や血液中の酸素の量を測る簡易検査を行い、必要に応じて、病院に一晩泊まって、脳波なども含めて詳しく調べる検査を行います。
5-2. 主な治療法
- CPAP（シーパップ）療法：寝るときに鼻にマスクをつけ、空気を送り込んで、のどの通り道が閉じないようにする治療法です。中等症から重症の人の代表的な治療法で、一定の基準を満たせば、健康保険が適用されます。
- マウスピース：下あごを少し前に出した状態に固定するマウスピースを使い、空気の通り道を広げます。軽症から中等症の人などに使われます。
- 手術：扁桃腺が大きいなど、原因がはっきりしている場合には、手術が選択されることもあります。
- 生活習慣の改善：減量、寝る前の飲酒を控える、横向きで寝るなどの工夫も効果があります。
第6章：子どもの睡眠時無呼吸症候群
睡眠時無呼吸症候群は、大人だけの病気ではありません。子どもの場合は、扁桃腺やアデノイドが大きいことが、主な原因になります。
子どもでは、日中の眠気よりも、落ち着きがない、集中力が続かない、成長が遅い、おねしょが続くといった形で現れることがあります。毎晩大きないびきをかく、寝ているときに苦しそうな呼吸をしている、口を開けて寝ているといった様子があれば、小児科や耳鼻咽喉科に相談しましょう。
第7章：3月18日は「春の睡眠の日」
3月18日は、「春の睡眠の日」とされています。これは、3月の「世界睡眠デー」にちなんで、日本の睡眠に関わる団体などが定めたもので、9月3日の「秋の睡眠の日」とあわせて、年に2回、睡眠の大切さについて考える日になっています。
「世界睡眠デー」は、世界睡眠学会が中心となって、毎年3月の春分の日の前の金曜日に設けられている記念日です。2026年は、3月13日でした。世界中で、睡眠の大切さや、睡眠に関する病気について知ってもらうための取り組みが行われています。
睡眠の日をきっかけに、自分や家族の眠りについて、少しだけ振り返ってみませんか。「いびきが大きいと言われる」「しっかり寝たはずなのに、昼間に眠くなる」――。そんなサインがあれば、睡眠時無呼吸症候群の可能性も考えてみる必要があるかもしれません。
第8章：気づかないまま過ごしている人が多い病気
睡眠時無呼吸症候群は、眠っている間に起きる病気のため、本人が気づきにくいという特徴があります。家族やパートナーから、いびきや呼吸が止まっていることを指摘されて、初めて気づく人も少なくありません。
日本には、睡眠時無呼吸症候群の人が、数百万人規模でいると推計されています。その一方で、実際に診断を受けて、治療を受けている人は、その一部にすぎないともいわれています。つまり、多くの人が、自分では気づかないまま、病気を抱えて生活している可能性があるのです。
一人暮らしの人は、特に気づくきっかけが少なくなりがちです。最近では、スマートフォンのアプリを使って、寝ている間のいびきの音を録音したり、睡眠の状態を記録したりすることもできます。気になる場合は、こうした方法で、自分の睡眠の様子を確かめてみるのもよいでしょう（ただし、アプリは診断の代わりにはなりません）。
第9章：社会に衝撃を与えた居眠り運転
睡眠時無呼吸症候群が、日本で広く知られるきっかけの一つになったのが、2003年（平成15年）に起きた、新幹線の運転士の居眠り運転です。山陽新幹線で、運転士が居眠りをしたまま列車が走行し、駅の手前で自動列車制御装置（ATC）が働いて停車するという出来事がありました。その後の検査で、この運転士が、睡眠時無呼吸症候群だったことがわかりました。
幸い、けが人は出ませんでしたが、多くの人の命を預かる運転士の居眠りは、社会に大きな衝撃を与えました。この出来事をきっかけに、鉄道やバス、トラックなどの運輸業界では、運転する人の睡眠時無呼吸症候群の検査を進める取り組みが広がっていきました。
睡眠時無呼吸症候群の人は、そうでない人に比べて、交通事故を起こすリスクが高いという研究報告もあります。車を運転する人は、特に、日中の強い眠気に注意する必要があります。
第10章：全身の病気とつながっている
第3章でお話ししたように、睡眠時無呼吸症候群は、心臓や血管に大きな負担をかけます。寝ている間に、何度も呼吸が止まると、体の中の酸素が足りなくなり、そのたびに、体は「危険だ」と判断して、心拍数や血圧を上げます。こうしたことが、毎晩、何十回、何百回と繰り返されるのです。
その結果、睡眠時無呼吸症候群は、次のような病気と深く関係していると考えられています。
| 関係する病気 | どんな関係があるか |
|---|---|
| 高血圧 | 特に、薬を飲んでも下がりにくい高血圧の人に、睡眠時無呼吸症候群が多いといわれている |
| 糖尿病 | 血糖値をコントロールする働きが乱れやすくなる |
| 不整脈（心房細動など） | 心臓のリズムが乱れやすくなる |
| 心筋梗塞・脳卒中 | 血管への負担が大きくなり、リスクが高まると考えられている |
| うつ・気分の落ち込み | 質のよい睡眠がとれないことで、心の不調にもつながりやすい |
逆にいえば、睡眠時無呼吸症候群をきちんと治療することで、これらの病気の予防や改善につながる可能性があるということです。いびきや眠気を「たいしたことはない」と放っておかずに、早めに相談することが大切です。
第11章：家族ができること
睡眠時無呼吸症候群は、本人が気づきにくい病気だからこそ、家族の気づきがとても大切です。
- いびきや呼吸の様子を観察する：大きないびきが、急に止まって、しばらくして「ガッ」とあえぐように呼吸が再開する――。そんな様子があれば、要注意です。
- スマートフォンで録音・録画する：本人に、自分のいびきや呼吸の様子を知ってもらうために、スマートフォンで録音や録画をしておくのも一つの方法です。受診のときに、医師に見せることもできます。
- 受診をすすめる：「いびきがうるさい」と責めるのではなく、「体が心配だから、一度相談してみない？」と、やさしく声をかけてみましょう。
- 治療を応援する：CPAPなどの治療は、慣れるまでに時間がかかることもあります。家族が理解し、応援することが、治療を続ける力になります。
いびきは、一緒に寝ている家族の睡眠も妨げてしまいます。睡眠時無呼吸症候群の治療は、本人だけでなく、家族みんなの睡眠を守ることにもつながるのです。
第12章：CPAPを続けるためのコツ
CPAPは、睡眠時無呼吸症候群の代表的な治療法ですが、使い始めのころは、「マスクが気になって眠れない」「空気の圧が苦しい」「音がうるさい」などと感じて、続けるのが難しいと感じる人もいます。CPAPを上手に続けるためのコツをご紹介します。
- マスクを自分に合ったものにする：マスクには、鼻だけを覆うもの、鼻と口を覆うものなど、さまざまな種類やサイズがあります。合わないと感じたら、遠慮せずに医療機関に相談しましょう。
- 起きている時間に慣れる練習をする：テレビを見ながら、マスクをつけて過ごしてみるなど、起きている時間に慣れる練習をするのも効果的です。
- 加湿器を活用する：鼻やのどの乾燥が気になる場合は、CPAPに加湿の機能をつけられることがあります。
- 小さな変化に目を向ける：「朝の目覚めがよくなった」「昼間の眠気が減った」など、治療による小さな変化に目を向けると、続ける意欲につながります。
- 困ったら、すぐに相談する：CPAPの治療中は、定期的に医療機関を受診します。困っていることは、そのときに遠慮なく伝えましょう。
CPAPは、続けることで効果が得られる治療です。最初はうまくいかなくても、あきらめずに、医療機関と相談しながら、自分に合った使い方を見つけていきましょう。
よくある疑問（Q&A）
Q1. やせていても、睡眠時無呼吸症候群になりますか？
A. なります。特に日本人は、あごの骨格の特徴から、やせていても起こることがあります。体型だけで判断しないことが大切です。
Q2. CPAPは一生続けないといけないのですか？
A. 原因によって異なります。減量などで症状が改善し、CPAPが不要になる人もいます。医師と相談しながら、治療を続けていきましょう。
まとめ：いびきは、体からのサイン
いびきは、「よくあること」と見過ごされがちです。けれど、大きないびきと日中の眠気は、睡眠時無呼吸症候群のサインかもしれません。放っておくと、事故や、心臓・血管の病気につながるおそれがあります。
家族のいびきが気になったら、ぜひ声をかけてあげてください。そして、思い当たる症状がある方は、一度、医療機関に相談してみましょう。ぐっすり眠れる夜は、明日の元気をつくってくれます。
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